Una città non sessista

(Si apre in una nuova finestra)

Michela Barzi

English summary

In the essay What Would a Non-Sexist City Be Like?, Dolores Hayden explored, 45 years ago, the sexism which reigns in the spatial organisation of American cities. Hayden argues that, to address the gender-based division of labour, raising questions on the foundations of urban development is something that can’t be avoided. The large-scale suburbanisation project, which led a large amount of the American population to live in areas lacking functional diversity, is at the heart of the problem. As early as 1963, Betty Friedan in The Feminine Mystique denounced the situation as an exercise of power by one gender over another, identifying the single-family home with a spme space dedicated to a car as symbols of this dynamic. These suburban expansions represent an environment that encourages an isolated domestic life. Later on, the New Urbanism movement proposed a multifunctional urban development set, oriented towards public transport, which was supposed to encourage the interaction between residents. A study in the Journal of Planning Education and Research, though, examined how women live in New Urbanism neighbourhoods in comparison to classic suburbs. Despite the improved access to services and facilities, New Urbanism turned out to be ineffective with regard to gender-based domestic tasks. We have no choice but to resume Hayden’s conclusion: a sexist society reflects itself in the organisation of urban space.

In What Would a Non-Sexist City Be Like? Speculations on Housing, Urban Design, and Human Work [1] (Si apre in una nuova finestra) Dolores Hayden indagava, ormai quarantacinque anni fa, la questione del sessismo insito negli aspetti spaziali dell’organizzazione urbana negli Stati Uniti , concludendo che per contrastare il modello di divisione del lavoro basato sull’appartenenza biologica a uno dei due sessi si doveva in primo luogo mettere in discussione le basi dello sviluppo urbano contemporaneo.  Secondo Hayden, il problema al quale dare soluzione non poteva che essere identificato nel grande progetto suburbano che aveva portato più della metà della popolazione di quel paese a vivere in luoghi privi della diversità funzionale tipica delle città. Tutto ciò era già stato denunciato nel 1963 da Betty Friedan in The Feminine Mystique come una vicenda di puro esercizio di potere di un genere sull’altro. Il problema al quale le madri di famiglia americane non riuscivano a dare un nome era la casa unifamiliare con garage abbastanza ampio da contenere due auto, e tutte le differenti funzioni dell’ambiente urbano a portata di tragitto con questo mezzo di trasporto. Nessun impiego extra domestico, perché le espansioni suburbane sono la perfetta incarnazione della città dormitorio dove il maschio bianco lavoratore ritorna la sera dopo una giornata di lavoro in città.