What wonderful light

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Hamburg in January. 5 p.m., it's dark but not yet night. A thick blanket of snow has covered the ground for a week. Everything is quieter and slower than usual. I enjoy it. The snow is actually still white and not urban grey. The bus station is lit up. Artificial light falls on the snow, refracts in it, becomes soft. Trees stand like dark drawings in the picture. People move through this in-between time, movement, red lights, and this whitish-blue light.

I stop and raise my camera, which is always dangling around my neck. And I say spontaneously, with almost childlike enthusiasm: ‘Look, what wonderful light!’

Hans-Jürgen Burkard is standing next to me. One of the great reportage photographers. He experienced the heyday of photojournalism and filled the double pages and covers of GEO and Stern with his pictures for decades. We are working together on a project in the Hanseatic city and he looks around.

Then he says dryly: ‘What light?’

Pause.

I have to laugh.

From his perspective, there really is no light here. He's a reporter. He needs faces. Stories. Emotions you can read. Eyes. Hands. Closeness. People who have something to say. And yes, from this perspective, there's nothing here. Just darkness, backlighting, silhouettes, backs, transitions.

Perfect for my street photography!

I'm not photographing content here. I'm photographing moods. This light is not explanatory. It does not actually reveal anything. But it carries something. The diffuse glow on the snow, the cold in the air, the shapeless bodies in thick coats that almost disappear in the darkness.

Street photography asks different questions than reportage photography. For me, the snow in front of the bus station at five in the afternoon is enough. And this utterly useless, wonderful light.

He doesn't see any light here.

I see nothing else.

And that's the beauty of this scene.

Not that one of us is right, but that photography holds so many truths.

Was für ein tolles Licht

Hamburg im Januar. 17 Uhr, es ist dunkel aber es ist noch nicht Nacht. Seit einer Woche bedeckt eine dicke Schneedecke den Boden. Es macht alles stiller und langsamer als sonst. Ich genieße es. Der Schnee ist tatsächlich noch weiß und nicht städtisch grau. Der Busbahnhof leuchtet. Kunstlicht fällt auf den Schnee, bricht sich darin, wird weich. Bäume stehen wie dunkle Zeichnungen im Bild. Menschen ziehen durch diese Zwischenzeit, Bewegung, rote Ampeln, und dieses weißlich-blaue Licht.

Ich bleibe stehen und hebe meine Kamera, die immer um meinen Hals baumelt. Und ich sage spontan, fast kindlich begeistert: „Sieh mal, was für ein tolles Licht!“

Neben mir steht Hans-Jürgen Burkard. Einer der ganz großen Reportage-Fotografen. Er hat die guten Jahre des Fotojournalismus mitbekommen und über Jahrzehnte bei GEO und Stern die Doppelseiten und Titel mit seinen Bildern gefüllt. Wir sind für ein Projekt zusammen in der Hansestadt unterwegs und er schaut sich um.

Dann sagt er trocken: „Welches Licht?“

Pause.

Ich muss lachen.

Aus seiner Perspektive gibt es hier tatsächlich kein Licht. Er ist Reporter. Er braucht Gesichter. Geschichten. Emotionen, die man lesen kann. Augen. Hände. Nähe. Menschen, die etwas erzählen.

Und ja, aus dieser Perspektive ist hier nichts. Nur Dunkelheit, Gegenlicht, Silhouetten, Rücken, Übergänge.

Perfekt für meine Street Photography! Ich fotografiere hier keine Inhalte. Ich fotografiere Stimmungen. Dieses Licht ist kein Erklärlicht. Es zeigt tatsächlich nichts her. Aber es trägt etwas. Das diffuse Leuchten auf dem Schnee, die Kälte in der Luft, die unförmigen Körper in dicken Mänteln, die in der Dunkelheit fast verschwinden.

Er sieht hier kein Licht.

Ich sehe nichts anderes.

Und das ist das Schöne an dieser Szene.

Nicht, dass einer von uns recht hat, sondern dass Fotografie so viele Wahrheiten hat.

Street Photography stellt andere Fragen als die Reportagefotografie. Mir genügt der Schnee vor dem Busbahnhof, nachmittags um fünf. Und dieses völlig nutzlose, wunderbare Licht.

Pia by Hans-Jürgen Burkard, January 2026, Hamburg

New Book / Buch Tipp

My good friend and co-author of two books on treet Photography, Siegfried Hansen, just released his new fine art book. Be quick as the edition is limited!

Mein guter Freund und Co-Autor zweier Bücher über Streetfotografie, Siegfried Hansen, hat soeben seinen neuen Bildband veröffentlicht. Schnell zugreifen, limitierte Auflage!