Every year: Carnival and Fête du Citron

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Every year I seek out the colours of Carnival. I love the hustle and bustle of the Nice Carnival, the explosion of flowers at the Bataille des Fleurs, and the evenings filled with lights, drums, and confetti. And then, on the border with Italy, in Menton, the sculptures of the Lemon Worlds and the carnival parades of the Fête du Citron.

In France, the date doesn't matter; it's not about Rose Monday, Mardi Gras, or Ash Wednesday. Carnival follows its own calendar. Much is repeated, and yet it's always new.

What I love about it? The atmosphere, exuberant and vibrant. The incredible colours and light. The good humor of the people, the music, the drums, the dancers, and the choreography. The usually quite warm air, swirling with streamers. Mimosas are thrown through the air and people catch them with happy faces.

I love being so close to people. Since I only shoot with a wide-angle lens (28 mm), I have to go close. In Nice, getting up close has become a bit difficult, as the spectators have to sit in the stands. But I have a press pass and can still move around.

In Menton it is easier. There, you can simply mingle with the crowd. But then you can easily get showered with confetti and find it in your hair and clothes, in a jacket pocket, days or even weeks later.

I know the carnivals in Cologne / Germany, in Brazil, in Venice / Italy well. There are many fantastic places around the world. But here on the Côte d'Azur, it is really beautiful. It is colorful because the sun usually shines wonderfully in February. It is pleasantly warm. People do not dress up much. It's more of an observational carnival, sadly, than a participatory one.

But if you love street photography: Just give it a try, be there!

A few facts about the Nice Carnival

The Nice Carnival is one of the oldest major carnival celebrations in the world. The first mentions date back to 1294, when Count Charles II of Anjou reported on "festive days of carnival" in Nice. It has existed in its current organized form since 1873. It takes place every year in February, usually over two to three weeks, and attracts several hundred thousand visitors – around one million people in some years. It is organized by the city of Nice.

The most important events include:

• The grand parades with enormous themed floats (Corso Carnavalesque)

• The "Bataille des Fleurs" (Battle of Flowers)

• The nighttime parades with illuminated figures

There are satirical, social, and sometimes political allusions, but compared to Cologne, for example, the political bite is less dominant. It's more about spectacle, aesthetics, and staging.

Rio's Carnival is bigger, louder, more ecstatic; Cologne is more political, more participatory. Nice is visually opulent and highly staged.

Menton – the Fête du Citron

In Menton, just a few dozen kilometers from Nice, the Fête du Citron takes place at the same time. Giant sculptures made of lemons and oranges are created each year, each with a new theme. The city transforms into a stage of yellow and orange. Menton is easily reached by train along the coast. The journey itself is a small visual feast.

Practical Information

When? Every February.

Getting there? Fly to Nice (Nice Côte d’Azur Airport).

From there, take the tram or train into town. Menton is directly accessible by regional train.

Accommodation? Plenty of options. All price categories, but book early, it is peak season.

Tickets are available for certain stands and events. Those who are flexible can experience much of it from the sidelines.

Photographic Thoughts

Get close. Avoid postcard-perfect shots. Tell stories instead: What are the people doing? What are the spectators doing? Where does the interaction happen?

Add depth to your images.

Get down on your knees. Use the sky as a minimalist backdrop.

A flash can help. But for me, the sun is often the better tool.

Carnival is not just a subject. It is a space full of colours and lightness.

Jedes Jahr wieder: Karneval und Fête du Citron

Jedes Jahr suche ich die Farben des Karnevals. Ich liebe den Trubel auf dem Karneval von Nizza, le Carnaval de Nice. die Blumenexplosion der Bataille des Fleurs oder die Abende voller Lichter, Trommeln und Konfetti. Und dann an der Grenze zu Italien, in Menton, die Skulpturen der Zitronenwelten und karnevalistischen Umzüge der Fête du Citron.

In Frankreich ist das Datum egal, es geht nicht um Rosenmontag, Mardi Gras oder Aschermittwoch. Der Karneval schreibt seinen eigenen Kalender.

Vieles wiederholt sich, und doch ist es jedes Mal neu. Was ich daran mag? Die Stimmung, ausgelassen und lebendig. Die unglaublichen Farben und das Licht. Die gute Laune der Menschen, die Musik, die Trommeln, die Tänzerinnen und Choreografien. Die meist recht warme Luft, die vor Luftschlangen schwirrt. Mimosen, die durch die Luft fliegen und überall fröhliche Gesichter.

Ich mag es, den Menschen so nahe zu sein. Da ich nur mit dem Weitwinkel (28 mm) fotografiere, muss ich das auch. In Nizza ist das „nah ran“ etwas schwierig geworden, da die Zuschauenden auf Tribünen sitzen müssen. Ich habe einen Presseausweis und kann mich noch bewegen.

Aber in Menton ist es leichter, dort mischt man sich einfach unter die Menschen. Mitten im Geschehen wird man auch leicht von Konfetti überschüttet und findet sie noch Tage oder Wochen später in den Haaren und Klamotten, in einer Jackentasche.

Ich kenne den Karneval in Köln, Brasilien, Italien, wie z.B. Venedig sehr gut. Es gibt weltweit viele fantastische Orte. Aber hier an der Côte d’Azur ist es schon sehr schön. Es ist bunt, weil meist die Sonne wunderbar im Februar scheint. Es ist angenehm warm. Die Menschen verkleiden sich zwar weniger als etwa in Köln. In Nizza ist es mehr ein Beobachtungs- als Mitmach-Karneval.

Wenn ihr Street Photography liebt: Versucht es einfach, seid dabei.

Ein paar Fakten zum Karneval in Nizza

Der Karneval in Nizza gehört zu den ältesten großen Karnevalsveranstaltungen der Welt. Erste Erwähnungen gehen bis ins Jahr 1294 zurück, als Graf Charles II. von Anjou von „festlichen Tagen des Karnevals“ in Nizza berichtete. In seiner heutigen organisierten Form existiert er seit 1873. Er findet jedes Jahr im Februar statt, meist über zwei bis drei Wochen, und zieht mehrere Hunderttausend Besucher an. Je nach Jahr rund eine Million Menschen. Organisiert wird er von der Stadt Nizza.

Zu den wichtigsten Veranstaltungen gehören:

· Die großen Umzüge mit riesigen Motivwagen (Corso Carnavalesque)

· Die „Bataille des Fleurs“ (Blumenschlacht)

· Die nächtlichen Paraden mit beleuchteten Figuren

Die Wagen sind oft thematisch gestaltet. Es gibt satirische, gesellschaftliche und manchmal politische Anspielungen, aber im Vergleich zu etwa Köln ist der politische Biss weniger dominant. Es geht stärker um Spektakel, Ästhetik und Inszenierung.

Der Karneval von Rio ist größer, lauter, ekstatischer, Köln ist politischer, partizipativer. Nizza ist visuell opulent – und stark inszeniert.

Menton – die Fête du Citron

In Menton, nur wenige Kilometer von Nizza entfernt, findet parallel die Fête du Citron statt. Riesige Skulpturen aus Zitronen und Orangen entstehen jedes Jahr zu einem neuen Thema. Die Stadt wird zu einer Bühne aus Gelb und Orange. Menton erreicht man bequem mit dem Zug entlang der Küste. Die Fahrt allein ist schon ein kleines visuelles Fest.