Why Photo Competitions?

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For several years, I’ve had the privilege of organizing the annual photo competition for the world’s two largest societies in tropical ecology. Every year, scientists from all over the world meet, once in Europe with the European “Society for Tropical Ecology”, once in the tropics with the “Association for Tropical Biology and Conservation”, to exchange new findings on tropical ecosystem functioning and the effects of climatic changes.

We deal with photos that show what science feels like: beauty, fragility, sweat, mud. Where numbers are neutral and boring, images reveal emotions and empathy.

What began with a few field researchers has grown to hundreds of submissions in three categories: Beauty of Biodiversity, People and Nature, and Research Applications & Biodiversity Solutions. The creativity and storytelling from the field never cease to inspire me. This competition is merely for members of the societies. But there are so many other photo competitions.

But, why join them?

Easy: not for trophies, but for growth. They make us think, choose, and define what we really want to say. They connect us, refine our eye, and open unexpected doors.

Because photography is not a race. It is a dialogue, a way of communicating.

5 Tips for Participating at Competitions

Follow your passion.

Join contests that fit your personal themes and ethics. The best ones resonate with what moves you, not with what you think a jury might like.

Check who’s behind it.

Look for transparency, clear rules, and a jury of professionals. Avoid those with hidden costs or inflated promises. Credibility matters more than fame.

Mind your rights.

Read the fine print carefully. Keep full copyright over your images and don’t give them away for “exposure.” Respect yourself as the author of your work.

Value feedback.

Competitions that offer reviews, jury notes, or community discussions are worth their weight in gold. That’s where learning and growth truly happen.

Enjoy the process.

The act of selecting and editing sharpens your vision. Whether you win or not, you will understand your photography - and yourself - a little better.

With this picture I won first prize in a major competition in Quebec, Canada in 2000. It shows boats in the city of Manaus, on the Amazon river. / Mit diesem Bild habe ich im Jahr 2000 den ersten Preis eines großen Wettbewerbs in Quebec, Kanada, gewonnen. Es zeigt Boote in der Stadt Manaus, am Amazonas.

Warum Fotowettbewerbe?

Seit einigen Jahren habe ich das Privileg, den jährlichen Fotowettbewerb der beiden weltweit größten Gesellschaften für Tropenökologie zu organisieren. Jedes Jahr treffen sich Wissenschaftler aus aller Welt – einmal in Europa mit der europäischen Gesellschaft für Tropenökologie (Society for Tropical Ecology) und einmal in den Tropen mit der Association for Tropical Biology and Conservation. Auf großen Tagungen werden die neuesten Erkenntnisse über die Funktionsweise tropischer Ökosysteme und die Auswirkungen des Klimawandels ausgetauscht.

Es geht um Fotos, die zeigen, wie sich Wissenschaft anfühlt: Schönheit, Zerbrechlichkeit, Schweiß, Schlamm. Wo Zahlen neutral und langweilig sind, offenbaren Bilder Emotionen und Empathie.

Was mit einigen wenigen Feldforschern begann, ist mittlerweile auf Hunderte von Einsendungen in drei Kategorien angewachsen: Schönheit der Biodiversität, Mensch und Natur sowie Forschungsanwendungen und Lösungen für die Biodiversität. Die Kreativität und die Erzählkunst aus der Praxis inspirieren immer wieder aufs Neue. Dieser Wettbewerb ist ausschließlich Mitgliedern der Gesellschaften vorbehalten. Doch es gibt so viele andere Fotowettbewerbe.

Warum sollte man daran teilnehmen?

Ganz einfach: nicht wegen der Trophäen, sondern um dich weiterzuentwickeln. Sie regen dich zum Nachdenken an, lassen dich wählen und definieren, was du wirklich sagen willst. Sie verbinden dich, schärfen deinen Blick und öffnen dir unerwartete Türen.

Denn Fotografie ist kein Wettlauf. Sie ist ein Dialog, eine Form der Kommunikation.

5 Tipps für die Teilnahme an Wettbewerben

Folge deiner Leidenschaft.

Nimm an Wettbewerben teil, die zu deinen persönlichen Themen und Werten passen. Sieh, was dich anspricht, teile was dir gefällt und nicht das, was du glaubst, was einer Jury gefallen könnte.

Informiere dich über die Organisatoren.

Achte auf Transparenz, klare Regeln und eine professionelle Jury. Meide Wettbewerbe mit versteckten Kosten oder übertriebenen Versprechungen. Glaubwürdigkeit ist wichtiger als Ruhm.

Achte auf deine Rechte.

Lies das Kleingedruckte sorgfältig. Behalte die vollen Urheberrechte an deinen Bildern und gib sie nicht für „Bekanntheit“ ab. Respektiere dich selbst als Urheber deiner Arbeit.

Schätze Feedback.

Wettbewerbe mit Rezensionen, Jurykommentaren oder Community-Diskussionen sind Gold wert. Dort findet wahres Lernen und persönliches Wachstum statt.

Genieße den Prozess.

Das Auswählen und Bearbeiten von Bildern schärft deinen Blick. Ob du am Ende gewinnst oder nicht, du wirst deine Fotografie – und dich selbst – ein Stück besser verstehen.