Il mito delle proteine

Perché la paura della "troppa carne" nasce dal laboratorio sui ratti — e non riguarda il cane sano.

Sento questa frase da quando do da mangiare ai cani. "Tutta quella carne rovina i reni." A volte dal vicino, a volte da qualcuno che l'ha letto da qualche parte, a volte con il dito puntato. Sembra ragionevole. Sembra prudente. Eppure è falso.

Non voglio vendere alcuna religione qui — né a favore né contro l'alimentazione cruda. Voglio solo rispondere onestamente a una domanda: la carne in quantità danneggia il cane più di quanto gli giovi? I dati scientifici sono più chiari di quanto la maggior parte creda.

Da dove viene la paura

L'idea che molte proteine distruggano i reni non viene dal cane. Viene dal ratto — da esperimenti degli anni Venti, in cui i roditori nutriti con una dieta ricca di proteine mostravano più danni renali legati all'età. Quell'osservazione è stata poi semplicemente trasferita al cane.

Solo che: un cane non è un ratto. E non è nemmeno un essere umano. La restrizione proteica che si prescrive alle persone malate deriva dal trattamento di pazienti già gravemente nefropatici. Lì, meno proteine allevia i sintomi — ma non ha causato la malattia. Da quella terapia umana è nata, per vie traverse, una presunta protezione per i cani sani. Un errore di ragionamento che persiste da decenni.

Cosa mostrano gli studi sui cani

La ricerca ha smontato tutto questo da tempo. Kenneth Bovee dell'Università della Pennsylvania ha analizzato nel 1999 dieci esperimenti che indagavano il legame tra quantità di proteine e funzione renale nel cane. La sua conclusione: nessun indizio solido che molte proteine danneggino i reni di un cane sano.

"L'effetto protettivo di una restrizione proteica sul rene sano è un mito medico." — secondo K. C. Bovee (1999), Università della Pennsylvania

Diventa ancora più netto nei casi estremi: a cani a cui era stato asportato chirurgicamente il 75 per cento della massa renale è stata somministrata per quattro anni una dieta con più della metà delle calorie da proteine. Risultato: nessun peggioramento della funzione renale. In uno di questi studi erano proprio i cani con la più alta quota proteica ad avere i migliori valori renali.