«30 ans de sport de traîneau à chiens — Anny & Marco sur ce qui compte vraiment»

Interview de couverture — L'alimentation dans le sport de traîneau à chiens

Chenil Malo-Rivest, Québec, Canada

PARTIE 1 – BIOGRAPHIE & PARCOURS

Anny, tu es biologiste – comment ce parcours influence-t-il ton travail avec les chiens ?

Profondément. Pour moi, être biologiste et vivre la vie de musher sont indissociables. Ma passion pour la biologie est née d'une curiosité naturelle pour la vie et le monde qui m'entoure – cette curiosité qui pousse à observer, à questionner, à découvrir. Enfant, je passais des heures dehors, entièrement absorbée à observer les animaux interagir dans leur milieu. C'est cet émerveillement qui m'a donné envie de devenir biologiste.

Être biologiste s'accorde avec la vie de musher, car les deux exigent les mêmes choses : un profond respect de la nature, de la résilience en plein air et un esprit d'exploratrice. En tant que scientifique, j'observe sans cesse, j'apprends en continu et je relie des savoirs venus de domaines différents – des compétences tout aussi précieuses avec une meute en pleine nature. La plupart des biologistes aiment la nature, moi aussi ; le mushing me permet de vivre pleinement cette passion. L'état d'esprit aventureux et curieux qui m'a menée à la biologie s'accorde parfaitement au quotidien du musher : chaque jour apporte de nouveaux défis, de nouvelles découvertes et de nouvelles façons d'approfondir le lien avec la nature et avec mes chiens.

Comment êtes-vous venus tous les deux au mushing, quel rôle ont joué vos enfants, et comment votre carrière a-t-elle évolué au fil des ans ?

Marco a commencé à dix ans en s'occupant des chiens de son oncle, qui tenait une entreprise touristique. Dès onze ans, il courait la moyenne distance au Québec, 50 à 60 km, et a vite remporté ses premiers trophées et médailles. Il possédait déjà à l'époque un chenil d'une soixantaine de chiens, et toute sa famille avait ses propres attelages.

Moi, je suis arrivée tard, à 25 ans. C'est Marco qui m'a initiée à ce sport – nous plaisantons encore en disant qu'il s'est servi de ses amis à quatre pattes pour me courtiser. Chaque soir après le travail, il m'emmenait sur son traîneau et nous parcourions des kilomètres.

J'ai couru ma première course de 50 km en 1996 – c'est là que l'aventure a vraiment commencé.

L'année suivante, nous avons envisagé d'aller en Alaska travailler comme handlers pour un musher et apprendre le sport là où il est sport national. En 1998, nous avons fait le voyage, après avoir contacté Joee Redington, spécialiste des sprints les plus longs.

Ce fut l'expérience d'une vie – huit mois à tout apprendre sur les lignées, l'entraînement, l'équipement et les pistes. Un véritable paradis.

De retour au Québec, nous avons couru plusieurs courses du circuit provincial. Mais les distances raccourcissaient sans cesse, et nous avions soif de plus grands défis. En 2002, nous sommes retournés en Alaska pour courir l'ONAC. Marco menait de jeunes chiens qui allaient devenir la base de notre lignée. Notre premier fils, Tristan, avait neuf mois. Marco et moi étions d'accord : tant que les enfants vivraient à la maison, ce serait une aventure familiale. En chemin, nous nous arrêtions sur le circuit de l'Ouest canadien – nous adorions ces courses de 60 km sur trois jours avec départ groupé. Nous y retournions régulièrement avec notre petite famille, agrandie d'Elliot, le second fils. Ces courses nous ont le plus appris sur les qualités que nous recherchons chez nos athlètes : longues distances, froid souvent mordant et surtout grande vitesse. Notre programme d'élevage a commencé à se concentrer précisément sur ces traits. Nous y avons couru jusqu'en 2010.

Cette année-là, j'ai appris que j'avais un cancer du sein, et ma vie s'est arrêtée pendant deux ans. Nous avons réduit le chenil et nos activités pour prendre soin de nous.

Pendant ma rémission, en 2012, nous nous sommes offert un voyage avec les chiens au célèbre Pedigree Stage Stop, au Wyoming. Marco menait l'attelage tandis que je profitais du paysage avec les enfants.

Après cette période difficile, Marco m'a confié l'attelage de compétition. Il l'avait fait assez longtemps, disait-il – c'était mon tour. Depuis, hiver après hiver, un voyage vers l'Ouest canadien et les États-Unis, avec la famille, les chiens et notre remorque.

C'est toujours un travail d'équipe ; nous faisons tout ensemble. Et même si les enfants sont aujourd'hui adultes, ils ne sont jamais loin du chenil.

Aujourd'hui, nous courons tout l'hiver avec nos quarante chiens sur le circuit de moyenne distance et dans les courses par étapes.