Gremlins - Kleine Monster (1984)

Der Erfinder Randall Peltzer kauft in Chinatown ein kleines Pelztier, das singen kann. Es soll ein sogenannter Mogwai sein, ein chinesischer Dämon, der den Namen Gizmo erhält. Doch Randall wird gewarnt: Man darf einen Mogwai nie dem Sonnenlicht aussetzen, nicht nach Mitternacht füttern, und das Wesen darf auf keinen Fall mit Wasser in Berührung kommen. Randall schenkt das putzige Tierchen seinem Sohn Billy zu Weihnachten, der Tiere liebt. Da passiert es: Gizmo wird nass und es platzen weitere Mogwais aus seinem Fell heraus. Nach einer Metamorphose sind diese allerdings alles andere als freundlich und süß, sondern verhalten sich ziemlich teuflisch und zerstörerisch. Das Weihnachtsfest im Hause Peltzer ist auf jeden Fall ruiniert.

Joe Dante gelang es, einen der wenigen guten Weihnachtsfilme zu drehen: Gremlins - Kleine Monster. Die Horror-Komödie aus dem Jahre 1984 ist ein mit Herz, Humor und vor allem filmischem Sachverstand gemachtes Werk, wie man es heute leider nur noch sehr selten im Horrorgenre findet. Komödie und Horror zusammenzubringen und dabei einen weihnachtlichen Film zu schaffen, der auch noch den ganzen Christenkitsch mit einer anarchischen Zerstörungsorgie dekonstruiert, das allein ist schon ein Kunststück.

In den wichtigsten Rollen sehen wir Zach Galligan als Billy Peltzer, Phoebe Cates als Kate Beringer, Hoyt Axton als Randall Peltzer, Frances Lee McCain als Lynn Peltzer, Corey Feldman als Pete Fountaine und Dick Miller als Murray Futterman. Im Original verleiht Howie Mandel dem Mogwai Gizmo seine Stimme. Die Filmmusik stammt von Jerry Goldsmith und das Drehbuch von Chris Columbus.

Die Legende der Gremlins geht zurück bis in den Zweiten Weltkrieg, als britische Piloten technische Probleme an ihren Maschinen spaßeshalber diesen kleinen Monstern zuschrieben. Danach verbreitete sich der Begriff in der Popkultur vor allem durch Roald Dahls erstes Kinderbuch “The Gremlins” aus dem Jahr 1943. Im selben Jahr kämpfte Bugs Bunny in Robert Clampetts Zeichentrickfilm Kommt ein Häschen geflogen (1943) gegen einen Gremlin in einem Militär-Flugzeug. Joe Dante hatte Dahls Buch gelesen und ließ sich davon zu seinem Film inspirieren. Auf Gremlins - Kleine Monster folgte die Fortsetzung Gremlins 2 - Die Rückkehr der kleinen Monster (1990) - ebenfalls von Joe Dante - und die Serie Gremlins - Secrets of the Mogwai (2023). Über 40 Jahre nach dem ersten Teil ist für 2027 ein dritter Gremlins-Kinofilm angekündigt.

Den erwähnten Sachverstand sieht man in Gremlins - Kleine Monster vor allem an der gelungenen Dramaturgie. Hier gibt es keine unnötigen Erklärungen, langatmige Szenen oder sonstige "Überlängefaktoren", wie sie heute fast zum Standard geworden sind. Aber auch die Kulissen, die handgemachte Tricktechnik, die lustige Story und die tollen Monsterpuppen zwischen liebenswert und gehässig machen den Film zu einer gelungenen Mischung aus Weihnachtskomödie und Monster-Horror. Nicht von ungefähr ist Gremlins - Kleine Monster zu einem echten Kultklassiker geworden.