«30 anni di sport dei cani da slitta — Anny & Marco su ciò che conta davvero»

Intervista di copertina — L'alimentazione nello sport dei cani da slitta

Kennel Malo-Rivest, Québec, Canada

PARTE 1 – BIOGRAFIA & PERCORSO

Anny, sei biologa – come influisce questo percorso sul tuo lavoro con i cani?

Profondamente. Per me essere biologa e vivere la vita da musher sono inseparabili. La mia passione per la biologia è nata da una curiosità naturale per la vita e il mondo che mi circonda – quella curiosità che spinge a osservare, a domandare, a scoprire. Da bambina restavo ore all'aperto, completamente assorta nell'osservare gli animali interagire nel loro ambiente. È questo stupore che mi ha fatto desiderare di diventare biologa.

Essere biologa si accorda con la vita da musher perché entrambe richiedono le stesse cose: un profondo rispetto per la natura, resilienza all'aperto e uno spirito da esploratrice. Come scienziata osservo di continuo, imparo senza sosta e collego saperi di campi diversi – competenze altrettanto preziose con una squadra di cani nella natura. La maggior parte dei biologi ama la natura, e anch'io; il mushing mi permette di vivere appieno questa passione. La mentalità avventurosa e curiosa che mi ha portata alla biologia si adatta perfettamente alla vita quotidiana del musher: ogni giorno porta nuove sfide, nuove scoperte e nuovi modi di approfondire il legame con la natura e con i miei cani.

Come siete arrivati entrambi al mushing, che ruolo hanno avuto i vostri figli, e come si è evoluta la vostra carriera negli anni?

Marco ha cominciato a dieci anni, occupandosi dei cani dello zio, che gestiva un'attività turistica. Già a undici correva le medie distanze in Québec, 50-60 km, e presto conquistò i primi trofei e medaglie. Possedeva già allora un canile di una sessantina di cani, e tutta la sua famiglia aveva le proprie squadre.

Io sono arrivata tardi, a 25 anni. È stato Marco a introdurmi allo sport – scherziamo ancora dicendo che ha usato i suoi amici a quattro zampe per corteggiarmi. Ogni sera dopo il lavoro mi portava sulla sua slitta e percorrevamo chilometri.

Ho corso la mia prima gara di 50 km nel 1996 – è lì che l'avventura è cominciata davvero.

L'anno seguente pensammo di andare in Alaska a lavorare come handler per un musher e imparare lo sport dove è sport nazionale. Nel 1998 facemmo il viaggio, dopo aver contattato Joee Redington, specialista delle distanze di sprint più lunghe.

Fu l'esperienza di una vita – otto mesi a imparare tutto su linee di sangue, allenamento, attrezzatura e piste. Un vero paradiso.

Tornati in Québec, corremmo diverse gare del circuito provinciale. Ma le distanze si accorciavano sempre più, e desideravamo sfide maggiori. Nel 2002 tornammo in Alaska per correre l'ONAC. Marco correva con giovani cani che sarebbero diventati la base della nostra linea di sangue. Il nostro primo figlio, Tristan, aveva nove mesi. Io e Marco eravamo d'accordo: finché i figli avessero vissuto in casa, sarebbe stata un'avventura di famiglia. Lungo il tragitto ci fermavamo sul circuito del Canada occidentale – adoravamo quelle gare di 60 km su tre giorni con partenza in gruppo. Vi tornavamo regolarmente con la nostra piccola famiglia, cresciuta con Elliot, il secondo figlio. Quelle gare ci hanno insegnato di più sulle qualità che cerchiamo nei nostri atleti: lunghe distanze, freddo spesso pungente e soprattutto alta velocità. Il nostro programma di allevamento cominciò a concentrarsi proprio su questi tratti. Vi corremmo fino al 2010.

Quell'anno scoprii di avere un cancro al seno, e la mia vita si fermò per due anni. Riducemmo il canile e le attività per prenderci cura di noi.

Durante la remissione, nel 2012, ci concedemmo un viaggio con i cani al celebre Pedigree Stage Stop, in Wyoming. Marco conduceva la squadra mentre io godevo del paesaggio con i bambini.

Dopo quel periodo difficile, Marco mi affidò la squadra da competizione. L'aveva fatto abbastanza a lungo, disse – ora toccava a me. Da allora, inverno dopo inverno, un viaggio verso il Canada occidentale e gli Stati Uniti, con la famiglia, i cani e il nostro rimorchio.

È sempre lavoro di squadra; facciamo tutto insieme. E anche se i figli ora sono adulti, dal canile non sono mai lontani.

Oggi corriamo tutto l'inverno con i nostri quaranta cani sul circuito di media distanza e nelle gare a tappe.