La signora che osservava la strada

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Michela Barzi

English summary

Observing what happens on the street and in public spaces in general has nothing to do with the police maintaining public order. On the contrary, paying attention to how different social actors interact in public spaces should be part of the remit of those responsible for urban planning. This was stated more than 60 years ago by Jane Jacobs, who wasn't an urban planner. He knew very well the damage caused by a kind of urban planning that, instead, was indifferent to the whole society. The street and public spaces in general, the place where people meet and mix their differences, are the theater of civil coexistence. As everyone knows from direct experience, the intensity and variety of these encounters is a guarantee of safety: it is normal to feel unsafe walking down a deserted street, while, on the contrary, the more crowded the streets, the safer we feel. This is because the people, passing by or looking out of a window, can convey a sense of control through their eyes. Having many eyes on the street, Jacobs reminds us in her book The Death and Life of Great American Cities, is an extraordinary antidote to crime and a powerful glue for a sense of community.

Osservare cosa succede sulla strada, e in generale negli spazi pubblici dove s’incontra una comunità di persone, non ha nulla a che vedere con il controllo dell’ordine pubblico svolto dalla polizia. Anzi, l’attenzione al modo in cui nello spazio pubblico s’incontrano i diversi attori sociali dovrebbe rientrare nelle competenze di chi si occupa di pianificare la città. Lo affermava più di 60 anni fa Jane Jacobs che urbanista non era ma che conosceva molto bene i danni prodotti dalla pianificazione urbana disattenta alla società. La strada e lo spazio pubblico in genere sono il teatro della convivenza civile, il luogo dove le persone s’incontrano e mischiano le loro diversità.

Come tutti sanno per esperienza diretta, l’intensità  e la varietà di questi incontri è una garanzia di sicurezza: è normale sentirsi in pericolo camminando in una strada deserta, mentre al contrario più le strade sono affollate più ci sentiamo sicuri. Ciò accade perchè le persone che vi transitano o che si affacciano dalle finestre degli edifici, sono in grado di restituire la sensazione di controllo esercitata dai loro occhi. Avere molti occhi sulla strada, ci ricorda Jacobs nel suo Vita e morte delle grandi città, è uno straordinario antidoto contro il crimine ed è un potente collante del senso di comunità.