Wie Astronomen unsere Sicht auf den Himmel verändert haben

„Du, nur du, wirst Sterne haben, die lachen können” (Antoine de Saint-Exupéry - Der kleine Prinz)

Diese Woche schaust du in den Himmel. Nicht aus der Perspektive der Poesie oder Mythologie, sondern vom Arbeitsplatz des Astronomen aus. So kannst du sehen, wie sich die Art und Weise, das Universum zu erforschen, im Laufe der Jahrhunderte verändert hat.

Greife auf den vollständigen Inhalt zu und verstehe Kunst als eine Geschichte der Ideen mit Kontext, Tiefe und Kontinuität. Woche für Woche wird sich deine Sichtweise auf die Kunstwerke wandeln.

Der Himmel fasziniert die Menschen schon immer.

Um ihn zu verstehen, waren stets die wissenschaftlichen Instrumente entscheidend, die zu jeder Zeit zur Verfügung standen. Und die Menschen, die sich seiner Erforschung widmeten.

Im 16. Jahrhundert war der Astronom ein Mathematiker des Universums. Anstatt den Himmel zu beobachten, übersetzte er ihn in Zahlen, Winkel und exakte Messungen. Er machte ihn durch Geometrie verständlich.

Ein Jahrhundert später geht es nicht mehr so sehr ums Messen, sondern ums Verstehen. Galileo hat bereits ein Teleskop und beobachtet den Himmel mit dieser technischen Hilfe. Vermeer hingegen malt einen Astronomen, der in Gedanken versunken ist. Der Himmel ist demnach nicht nur eine Struktur, die es zu berechnen gilt, sondern auch eine Realität, über die man nachdenken muss.

Im 18. Jahrhundert ändert sich die Lage, die Astronomie professionalisiert sich in Akademien und Institutionen. Es gibt ein Netzwerk des Wissensaustauschs und der Himmel wird gemeinsam erforscht.

Weiterentwickelt hat sich nicht nur die Wissenschaft, sondern auch die Art und Weise, wie man sich ihr nähert. Und die Kunst ist da, um diese Zeit, die Instrumente und das Denken zu beschreiben und die Geschichte visuell zu dokumentieren.

Diese Veränderung lässt sich besser verstehen, wenn man einen ihrer Protagonisten betrachtet.

Den Himmel mit den Händen vermessen

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Hans Holbein der Jüngere (1498–1543) malte dieses Porträt nicht ohne Grund. Er fertigte es an, während er für Heinrich VIII. arbeitete. Denn Nikolaus Kratzer zu porträtieren, bedeutete, jene Art von Wissen zu zeigen, die am Hof geschätzt wurde.

Kratzer war Deutscher, Professor in Oxford, Mathematiker und Spezialist für den Bau wissenschaftlicher Instrumente. Er übersetzte den Himmel in Maße, die für das praktische Leben, die Navigation und die Zeitplanung nützlich waren.

Er ist auf dem Porträt von seinen Instrumenten umgeben. Das Polyeder, das er in den Händen hält, ist eine tragbare Sonnenuhr. Jede Seite hat ihre eigene Zeitskala und mithilfe kleiner Stäbchen konnte man die Uhrzeit bestimmen – zu einer Zeit, als die Uhr noch nicht in die Gesellschaft integriert war.

Du siehst auch Instrumente zum Messen von Winkeln und zum Berechnen der Höhe von Himmelskörpern über dem Horizont oder des Breitengrads. Sie werden Quadranten genannt, weil es sich um unterteilte Viertelkreise handelt. Sie sind die Vorläufer der Sextanten, die in der Seefahrt verwendet wurden.

Außerdem gibt es Lineale, Zirkel und andere Mehrzweckinstrumente. Die Astronomie war damals noch eine Wissenschaft der Zeit und der manuellen Messung. Der Astronom ist der Vermittler zwischen dem Universum und der menschlichen Präzision. Seine Aufgabe besteht darin, das, was oben ist, in Zahlen unten umzuwandeln.

Holbein malt einen Mann, der eine für seine Zeit neue Idee verkörpert: dass man die Welt versteht, wenn man sie präzise misst. Der Himmel ist nicht mehr etwas, das man bewundert, sondern etwas, das man berechnet.

Dies wird jedoch nicht die letzte Revolution in der Art und Weise sein, wie man den Himmel betrachtet.