Verflixt und zugewürfelt! Eigentlich war ein Besuch auf der SPIEL 26 in Essen geplant, aber dann kam kurzfristig der Auftrag für die GEE 76 und meine Termine purzelten. Also schreibe ich mal auf, was ich mir dort so anschauen wollte. Das müssten alles Brettspiele sein, die ihr vor Ort ausprobieren bzw. kaufen könnt. Das klingt nach einem strukturierten Plan, aber in der Vergangenheit stromerte ich meist durch die Hallen und strandete an einem Tisch mit freiem Platz und einem Spiel, das ich gar nicht kannte.

Ach so: Die deutsche Version von The Elder Scrolls: Betrayal of the Second Era, auf die ich mich schon länger freue, gibt es wohl nicht in Essen; mehr zur Spielmechanik von Chip Theory Games erfahrt ihr in meinem Gespräch mit Benjamin Schönheiter von Frosted Games. Aber für Freunde von Dungeons & Dragons und Workerplacement gibt es bei Asmodee erstmals eine deutsche Version von Lords of Waterdeep, das ja schon 2012 erschien. Weil das eine ebenso seltene wie gute Kombo ist, die einige Awards gewann, erwähne ich es.

Jetzt zu dem, was in meine engere Auswahl kommt. Ich wollte zunächst nur fünf Spiele nennen, jetzt wurden es doch elf und es ist quasi ein Schleppnetz mit Brettspielen. Darin befinden sich neben Neuheiten auch ältere Titel, von denen ich bisher Gutes hörte und die in meiner Sammlung fehlen. Die wächst im Vergleich zu früheren Jahren nur sehr langsam, denn meine Regale sind voll, die Preise haben es ja teilweise in sich und ich bin recht wählerisch.

Erst wenn Titel über längere Zeit auf dem Tisch landen, mach ich Platz und sortiere etwas von den etwa 250 bis 300 Spielen aus, das sonst ungespielt verstaubt. Dieses Jahr ist sie z.B. "nur" um Skara Brae, Sorcery, Rebirth, Everdale und Galactic Cruise angewachsen. Die ersten drei hab ich schon besprochen, die beiden anderen will ich noch vorstellen, zumal mich Everdale als Sammel-Kartentaktik überrascht hat und Galactic Cruise nicht nur klasse aussieht, sondern als komplexe Strategie gut ineinander greift.

So, jetzt zieh ich das Schleppnetz hoch. Hier sind alphabetisch sortiert elf Brettspiele, die ich in Zukunft gerne mal spielen würde und die man dieses Jahr in Essen finden sollte:

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Arcs (2024)

In meinem Brettspiel-Weltraum dominieren seit vielen Jahren drei Spiele: Galaxy Trucker (2007) mit seinem chaotischen Puzzle-Charme, Eclipse: New Dawn for the Galaxy (2011) mit seiner angenehm kompakten Mischung aus Erkundung, Forschung, Kampf und Gebietskontrolle sowie Twilight Imperium: Fourth Edition (2017) als epischer Monolith der 4X-Strategie, an dem niemand vorbei kommt, der mind. drei Freunde über ein langes Wochenende irgendwo einschließen kann. Aber angeblich trifft Arc von Cole Wehrle für zwei bis vier Spieler ebenfalls einen futuristischen Nerv für Freunde der analogen Space Opera. Es soll sich sehr dynamisch spielen, mit schnell ausgetragenen Gefechten, dem Stibitzen von Ressourcen und diplomatischen Intrigen, wobei man zwar eine Flotte mit Raumschiffen hat, aber die Spielmechanik von Karten in vier Farben mit unterschiedlichen Werten angetrieben wird, die sich gegenseitig kontern und die man zur richtigen Zeit ausspielen muss. Das klingt nach einer interessanten Alternative zu klassischer 4X-Strategie, zumal mir auch das Artdesign gefällt. Es kostet knapp 65 Euro und ist bei Spielworxx in Halle 3 am Stand 3B300 erhältlich.

Brass: Birmingham (2018)

Bisher scheiterte ein Erwerb auch daran, dass einige meiner Mitspieler das Thema der industriellen Revolution nicht mochten und vom dunklen Spielplan abgeschreckt wurden. Mich lockt das leicht steampunkige Artdesign eher an, weil ich umgehend an Charles Dickens denken muss. Aber es geht natürlich nicht wie in seinen Büchern um romantischen Realismus, sondern um knallharten Wettbewerb: Die kompetitive Wirtschaftstaktik für ein bis vier Spieler von Gavan Brown, Matt Tolman und Martin Wallace, der übrigens tolle Wargames für zwei Spieler wie Gettysburg (2010) und A Few Acres of Snow (2011) designt hat, wobei ich vor allem Letzteres empfehlen würde, macht mich schon länger neugierig. Denn es soll die verbesserte und vom Erlebnis recht deutlich abgewandelte Variante des Vorgängers Brass: Lancashire (2007) sein, die zwischen 1770 und 1870 spielt. Man führt ein Unternehmen, managt Rohstoffe sowie den Verkehr über Schienen und Kanäle, entwickelt Fabriken und verkauft Waren wie Baumwolle. Das Spiel erschien bei Giant Roc auf Deutsch und kostet 67 Euro. Ihr findet es in der Asmodee Area in Halle 7, Stand 7C111.

Hoplomachus: Victorum (2023)

Ich spiele auch mal gerne alleine und habe dieses Magazin im November 2021 mit einer Rezension von Nemo's War (Second Edition, 2017) getauft, das für mich bis heute das beste Solospiel ist. Letztes Jahr konnte mich das Das Vermächtnis des Yu (2023) ebenfalls sehr gut unterhalten, denn jede Sitzung spielte sich ebenso knackig wie spannend. Das verspreche ich mir auch von diesem Epos, das Frosted Games übersetzt hat und das wie das oben erwähnte The Elder Scrolls auf der Expertise von Chip Theory Games beruht, die gerne Würfel und Pokerchips verbinden. Es geht um taktische Kämpfe in kleinen Arenen mit 18 Hexfeldern und die Auswahl von Manövern und Fähigkeiten in kurzweiligen Scharmützeln. Man reist als Gladiator durch eine von der Antike inspirierte Fantasywelt, erlebt eine offene Kampagne mit Entscheidungen, sammelt Verbündete und trifft im Finale auf einen von acht Bossen - falls man nicht vorher stirbt. Mir gefällt das Artdesign und ich mag den kompakten Aufbau mit der Spielmatte, auf der man oben die Pokerchips mit den Charakteren, die farbigen Würfel und die Arena sowie unten die Weltkarte mit den Inseln sieht. Allerdings schmerzt hier nicht nur der Tod in der Arena, sondern auch der Preis von 159 Euro. Also seid tapfer auf dem Weg in Halle 3, Stand 3G300.

Kingdom Come: Deliverance – The Board Game (2026)

Das offizielle Brettspiel zum Rollenspiel der Warhorse Studios kommt von zwei tschechischen Profis, die ihr Handwerk verstehen: Tomáš Holek (SETI) und Vlaada Chvátil (Galaxy Trucker, Through the Ages) haben dieses anspruchsvolle und flexible Abenteuer für einen bis vier Ritter ab 14 Jahren designt. Das dürfte aber auch solo Laune machen, was ja zur Erfahrung des Videospiels passen würde, dessen malerische Kulisse auch auf dem Tisch in den schönen Illustrationen sichtbar ist. Man wählt aus drei von neun Haupthandlungen mit anderen Ereignissen sowie Aufgaben, entwickelt den Charakter über Erfahrung, sammelt Ressourcen, es gibt klassische Fähigkeitenproben und reichlich Nebenquests. Die englische Version für 149,95 Euro ist auf der Messe erhältlich, im Frühjahr 2027 soll dann die deutsche bei Heidelbär Games erscheinen, auf die ich eigentlich warten wollte. Czech Games Edition ist in Halle 3, Stand 3V400 sowie Halle 7, Stand 7E100 zu finden.

Near: Echoes of Civilizations (2026)

Ein bisschen Civilization geht immer, zumal diese Variante von Matthieu Podevin (Caesar's Empire, Titan) auf den ersten Blick so aussieht wie ein komplexeres Rebirth. Aber das liegt nur an Hexfeldern und Plättchen, das Spieldesign ist natürlich ein ganz anderes: Man entwickelt sein Reich mit Karten über 3000 Jahre, wobei man in einem Zug jeweils zwei spielt, die entweder einen der fünf Bereiche Transport, Handel, Militär, Religion und Produktion entwickeln, ein Ereignis oder eine Entdeckung auslösen oder ein Gebäude auf der Karte errichten. Im Gegensatz zu epischeren Vertreten wie Through the Ages erlebt man den Aufstieg seiner Kultur mit vier Zügen über drei Zeitalter, also in kompakten zwölf Zügen. Das klingt nach durchaus interessanter Turbo-4X-Strategie für zwei bis vier Spieler, soll aber immerhin ein bis zwei Stunden andauern, kostet 55 Euro und ist beim französischen Verlag La Boite de Jeu in Halle 6, Stand 6K400 erhältlich.

On Mars (2010)

Nachdem wir mit (dem von Ian O'Toole wunderbar illustrierten) Inventions: Evolution of Ideas (2024) von Vital Lacerda bisher nicht so richtig warm wurden, habe ich mich nach Alternativen umgehört. Denn das komplex verwobene Spieldesign des Portugiesen macht mich weiter neugierig. Eigentlich wollte ich das aktuelle und ebenfalls klasse von O'Toole illustrierte Speakeasy (2026) in diese Liste aufnehmen. Der Banden- und Schnapskrieg im New York der 20er Jahre soll laut einigen Kritiken sein bestes, laut anderen jedoch nicht so toll sein. Also will ich es mal mit seinem preisgekrönten Ausflug auf den roten Planeten versuchen, der 2010 erschien und einen bis vier Spieler in die Rolle von Siedlern versetzt, die ihn kolonisieren wollen, wobei man vom Orbit sowie dem Boden aus jeweils andere Aktionen zur Verfügung hat. Es geht ja bei ihm immer ein wenig um Dopplungs- und Kombo-Effekte, die man in ihrer langfristigen Wirkung nicht sofort durchschaut. Die deutsche Deluxe-Version von Skellig Games ist mir mit 159 Euro allerdings zu teuer, daher hätte ich mein Glück mit der englischen bei Eagle Gryphon Games in Halle 7, Stand 7D311 versucht, die bei 110 Dollar liegt. Oder doch nochmal in Inventions reinknien?

Ostia (2022) / Portus (2026)

Totsuca Chuo ist ein japanischer Spieldesigner, von dem ich bisher leider nichts in meiner Sammlung habe, obwohl er von AquaGarden (2021) bis Sweet Lands (2025) gute Kritiken erhielt, weil in seinem Design oft die Effizienz in einem kompakten System entscheidend ist. Und deshalb macht mich sein Ostia sehr neugierig, das dieses Jahr beim deutschen Verlag Skellig Games als Portus für ein bis vier Spieler erhältlich ist. Hier geht es um Aufbau und Strategie rund um einen antiken, hexagonal angelegten Hafen, bei dem die so genannte Mancala-Mechanik zum Einsatz kommt. Die kennen manche vielleicht aus Finca (2009), Trajan (2011) oder Five Tribes (2014): Man nimmt alle Steine von einem Feld, bewegt sich mit ihnen, bis man sein Zielfeld erreicht und dort eine Aktion ausführt. Das Besondere an Portus ist, dass man schon bei der Aufnahme seiner Schiffe, die in einem Hafen auf sechs Feldern warten, die dort angezeigte Ernte einfährt, bevor man seine Aktion am Ende ausführt. Im Gegensatz zu den erwähnten Spielen entsteht so vielleicht nicht diese strenge Fokussierung auf ein Ziel, weil man zwei Möglichkeiten hat. Das klingt wie eine kreative Entwicklung der Mancala-Mechanik, denn die sechs möglichen Aktionen bieten taktisch mehr Optionen und beeinflussen sich gegenseitig. Ich mag ja kleine, in sich verdichtete Grübel-Spiele wie etwa Die Weiße Burg (2023), das zu meinen Favoriten gehört. Daher dürfte mir Portus auch sehr gefallen, das allerdings in Halle 3 am Stand 3C300 seine 90 Euro kostet.

Queen Alice (2026)

Für dieses Spiel hatte ich im Gegensatz zu Brass einen klaren Kaufauftrag meiner Familie, denn das lockt mit den Cartoon-Illustrationen von Amelia Sales alle an. Auf den ersten Blick finde ich die gar nicht so toll, aber die kompetitive Strategie von Héctor Carrión Benavent und David Heras Pino hat bereits viele Vorschusslorbeeren aufgrund seiner innovativen Spielmechanik erhalten. Sie basiert natürlich auf dem 1865 erschienenen Roman von Lewis Carroll und dessen verrückt verwunschene Welt wird auf dem kunterbunten Spielplan sofort sichtbar. Dort muss man das Krönungsbankett für Alice vorbereiten, damit man das Spiel als neue rechte Hand der Königin gewinnt. Dafür muss man Ziele erreichen und Aktionen über weiße und rote Schachfiguren ausführen, wobei auch Kartentaktik relevant sein soll, mit der man seine Züge effizienter gestalten kann. Aufgrund der Qual der Wahl und einiger toller Kombos mit Nebeneffekt soll hier ein sehr starker Spielfluss mit einem spannenden Wettlauf bis zum Finale entstehen. Das klingt doch sehr gut. Ihr findet das Spiel, auch auf Deutsch, für 69 Euro in Halle 3 am Stand 3U210 beim spanischen Verlag Combo Games.

Root (2018)

Wenn ich Fantasy-Schlachten führen will, greife ich entweder zu Der Ringkrieg: 2. Edition (2011), wenn es wirklich episch mitsamt Rollenspielflair zur Sache gehen soll, oder zu schnelleren Tabletop-Duellen mit Manövern im Gelände, wie es sie in BattleLore (2013) gibt. Aber es gibt mit Root von Cole Wehrle, der das oben erwähnte Arcs (2024) designt hat, auch in der Tier-Fantasy ein Brettspiel mit asymmetrischen Gefechten, das in höchsten Tönen gelobt und mit zig Awards gefeiert wurde. Zwei bis vier Spieler führen als Marquise de Katz, Vogel-Dynastie, Maus-Allianz oder Waschbären-Vagabund ihre Truppen auf Lichtungen, um dort die Vorherrschaft zu gewinnen. Trotz der putzigen Illustrationen und Holzfiguren von Kyle Ferrin geht es in den Wäldern angeblich ebenso gnadenlos wie hinterhältig zur Sache, so dass manche Freundschaft riskiert werden kann. Das deutschsprachige Grundspiel von Root findet ihr für 55 Euro bei Spielworxx in Halle 3 am Stand 3B300.

The Old King's Crown (2025)

Das ist asymmetrische Fantasy-Strategie von Pablo Clark für einen bis vier Spieler, die nicht nur mit ihrem kompetitiven Spiel-, sondern auch ihrem tollen Artdesign überzeugen konnte. Die Fantasy-Figuren und Hintergründe auf den Karten und dem Plan gefallen mir richtig gut. Man führt eine Fraktion an, wobei man einerseits offen seine Ansprüche geltend macht, indem man seinen Herold auf einen Ort bewegt, aber dann heimlich Truppen platziert, indem man verdeckte Karten ausspielt. Das klingt nach Stealth-Taktik mit Überraschungseffekt, denn nach dem Aufdecken werden die Eroberungen abgewickelt und man gewinnt oder verliert Einfluss. Das Spiel gibt es auf Deutsch für 85 Euro bei Spielworxx, die in Halle 3, Stand 3B300 dabei sind; auch Designer Pablo ist am Freitag um 14 Uhr vor Ort.

Timespan (2026)

Mit Near: Echoes of Civilizations gab es in dieser Liste bereits Civilization-Flair, das mich anlockt, aber Timespan von Alion Games (Automania, Bad Company) macht zumindest meine Spielrunde noch etwas neugieriger. Denn es wirkt auf den ersten Blick wie eine komplexere Variante von 7 Wonders (2010), das in meiner Schatzkiste zu den zeitlosen Favoriten gehört. Über fünf Runden entwickeln ein bis fünf Spieler ihre Zivilisation, die jeweils eigene Stärken hat. Auf den Tableaus von Ägyptern, Wikingern, Griechen, Chinesen, Mexikanern und Babyloniern sieht man exklusive Fähigkeiten und kann bis zu vier Karten für Aktionen platzieren, die mit fortschreitender Zeit nach hinten rutschen. Es gibt keinen Krieg, denn man zieht in seinem Zug zuerst Karten, auf denen u.a. Persönlichkeiten wie Sokrates oder Einstein abgebildet sind, und erkundet dann die Welt, indem man mit seinen Kamelen die Wunder anderer Zivilisationen besucht. Gehandelt und bezahlt wird mit Holz, Weizen, Eisen & Co., entwickelt werden Kultur für Wunder, Wissenschaft für Technologien und Entdeckung für Luxusressourcen. Das Spiel ist allerdings bisher nur auf Englisch erhältlich und in Halle 3 am Stand F120 für 65 Euro zu finden.

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ich hatte kürzlich in der Vertiefung von Cyberpunk 2077 die Blackwall erwähnt, die nicht nur Night City, sondern die ganze Menschheit vor den abtrünnigen KIs schützen soll, die dahinter angeblich wie Raubtiere lauern und nach Lücken suchen, um die Welt zu zerstören.

Das ist jedenfalls die apokalyptische Darstellung von NetWatch, einer von der UN ins Leben gerufenen Sicherheitsbehörde des Action-Rollenspiels, die diese Mauer mit eigenen Netrunnern errichtete und seitdem eng mit Staaten und Konzernen zusammen arbeitet, um die Kontrolle zu behalten.

Ob Microsoft, Sony und Nintendo, Rockstar Games, Epic Games und CD Projekt RED auch bald einen Antrag bei der UN für eine globale Firewall einreichen? Natürlich arbeiten sie schon seit Jahrzehnten mit Hackern bzw. Programmierern zusammen, um ihre Konsolen- und Spiel-Welten zu schützen.

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Zusammen mit Publisher Deck13 wurde heute der zweite Teil enthüllt, der 2027 für PC, PS5 und XBS erscheinen soll. Einerseits hat er es gar nicht so leicht. Denn die Premiere wurde sowohl in der Presse als auch von Fans gefeiert und erzielte alleine auf Steam einen Brutto-Umsatz von über vier Mio. Dollar, wobei die Entwicklung inkl. Förderung etwa 800.000 Euro kostete. Auch dieses zweite Drova wird übrigens von der Games-Förderung des Bundes unterstützt.

Wie es überhaupt dazu kam, dass Studenten ein eigenes Rollenspiel machen wollten, was es mit den Ähnlichkeiten zu Gothic und dem keltischen Hintergrund auf sich hat, erfahrt ihr im Podcast vom Mai 2025, da sprach ich mit Christian Sandkämper. Aber jetzt zum zweiten Teil, an dem das Team fleißig arbeitet und auf den dieser Trailer schon Lust macht.

Offensichtlich hält man an der Pixel-Inszenierung einer offenen 2D-Welt fest, die jetzt noch größer und vielfältiger sein soll. Auf jeden Fall wirkt sie malerischer, wurde um einige Facetten in der Beleuchtung sowie natürlichere Animationen ergänzt. Zwar haben Helden und Monster keine Echtzeitschatten, aber die Gefechte wirken flüssiger und es gibt einige schöne Verwandlungen.

Ich bin neugierig, wie man das "generalüberholte" Kampfsystem verfeinert hat, denn das wirkte damals nicht ganz ausgereift und soll jetzt mehr individuelle Stile erlauben; außerdem verhalten sich die Gegner unberechenbarer. Allerdings knüpft man hinsichtlich der Story und Fraktionen nicht direkt an den ersten Teil an, denn man erkundet ein komplett neues Reich namens gespaltene Lande, das mit seinen Stämmen und Göttern ebenfalls keltisch inspiriert ist.

Auch das ist ein gefährlicher Teil der Anderswelt, in dem es gnadenlos zur Sache geht und die Bewohner ihr Hab und Gut schützen müssen; man kann sie unterstützen oder sich skrupellos bereichern. In ihr scheint es um die zwei unterschiedlichen Fraktionen sowie die Symbole von Widder und Bär zu gehen, die schon im Trailer aufeinander krachen und für zwei Lager, Götter und Entwicklungspfade stehen, die sich auf den Kampfstil und andere Fähigkeiten auswirken.

Es bleibt bei einem sehr freien Abenteuer, das den Spieler ohne visuelle Leitsysteme zur mutigen Erkundung der Wildnis und Entscheidungen in Dialogen sowie Quests animiert, die natürlich Konsequenzen haben. Schon damals wurde Tacheles geredet und man holte sich ordentliche Abreibungen ab, wenn man zu früh Sir Lancelot oder Robin Hood spielen wollte. Dafür wurden Geduld und Neugier belohnt, wenn man die labyrinthische Landschaft offenen Auges erkundete.

Ansonsten kann man erneut Rohstoffe sammeln und Ausrüstung herstellen. Und auch diesmal wird man letztlich das Schicksal dieses Reichs über seine Taten beeinflussen können. Ich bin jedenfalls sehr gespannt, wie sich dieses Abenteuer anfühlen wird und welche Rolle die Magie spielt, die laut Story in die Welt zurückgekehrt ist.

Ich beobachte es schon eine Weile und hatte es bisher nur kurz in meiner Vorschau kommender Rollenspiele vorgestellt. Aber ab 19. Oktober kann man im Steam Next Fest eine Demo spielen, die ich Genrefans empfehlen kann. Dort erkundet man die ebenso offene wie brutale Inselwelt von Daneth in der Draufsicht inkl. Tag- und Nachtzyklus sowie wechselndem Wetter. Das wirkte im Trailer schon ganz charmant, zumal die Bewohner recht agil sind und ein Eigenleben führen, denn sie gehen Berufen nach, essen und legen sich schlafen.

Man sollte sich ihre Namen und Geschichten merken, denn sie geben nicht nur Quests, sondern verbergen so manches Geheimnis. Ähnlich wie in Drova erkundet man frei und trifft nicht selten auf Konflikte, die nahtlos per Klick auf den Feind in Echtzeit ausgetragen werden. Geoff testet wohl gerade eine optionale Controller-Steuerung, die schon ganz gut funktionieren soll. Vielleicht erinnern die Kämpfe mit ihren Blutspritzern an das frühe Diablo, aber man sammelt auch abseits der Kills Erfahrung und steigt auf.

Denn es geht ihm in erster Linie um das Flair eines CRPG mit Dialogen sowie Entscheidungen samt Konsequenzen. Während der Erkundung trifft man auf Ereignisse wie laufende Raubüberfälle, in die man sich nicht einmischen soll, oder entdeckt vielleicht eine Fischerhütte am Strand, vor der ein Mann mit Axt eine Warnung ausspricht. Je nach eigener Handlung kann so eine Situation eskalieren, wenn man einfach näher rangeht, oder man bekommt die Chance auf ein schlichtendes Gespräch und kann seine Absichten erläutern.

Der Spieler muss sich langsam an die Welt und ihre Konflikte gewöhnen, zumal er als Sklave halb nackt an der Küste landet, sich nicht auskennt und zunächst verfolgt wird. Stück für Stück soll man mehr über die Verhältnisse vor Ort erfahren, indem man mit den Leuten spricht. Dabei kommen Multiple-Choice-Dialoge zum Einsatz, die Fragen über Stichpunkte wie "Name" oder "Work" anbieten und sich dann je nach Verlauf mit neuen Stichpunkten auffächern, wenn man etwas Interessantes hört.

Natürlich geht es auch um bessere Ausrüstung und Waffen, außerdem gibt es diverse Magie, wobei das Inventarsystem auf charmante Art an Ultima erinnert. Aber um an wertvolle Beute zu gelangen, muss man sich in die Wildnis wagen, in der man neben Höhlen auch klassische Dungeons durchforsten kann. Entspannen kann man sich in Tavernen, wo man Gerüchte aufschnappt oder sich Sprüche über den Regen anhört. Code of The Savage hat keine Sprachausgabe, aber wird mit deutschen Texten veröffentlicht und von Retro-Soundeffeketn von Tom Pyrdol untermalt.

Code of The Savage ist natürlich ein kleines, handgemachtes Abenteuer. So manches mag ein wenig steif wirken, was die Animationen angeht, einige Motive wiederholen sich in der Landschaft, aber die Welt wirkt doch recht lebendig, wenn es aus Schornsteinen qualmt, Hunde umher tollen oder die Leute herum spazieren. Und man darf nicht vergessen, dass Pixelrollenspiele wie Drova, Roadwarden oder Skald: Against the Black Priory manchmal genau den Zauber entfachen, den der ein oder andere Veteran vielleicht vermisst.

Da das Ganze interaktiv gestaltet ist, erstellt man zunächst einen Avatar, sammelt auf kleinen Quests seine Trophäen und wird am Ende als mittelalterlicher Charakter eingestuft. In unserem Gespräch führen wir ein wenig durch die Bereiche, wobei man zwischen einem hellen und dunklen Mittelalter wählen kann, in dem nicht nur Brett- und Videospiele wie Catan, The Witcher oder Kingdom Come: Deliverance, sondern auch Exponate anderer Museen zu sehen sind.

Viel Spaß mit dem Podcast!

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Es gibt bereits zwei Podcasts mit Lukas im Archiv, wir sprachen u.a. über analoge und digitale Spiele aus der Welt der Wikinger. Er hat 2025 seine Doktorarbeit über die Inszenierung des Mittelalters im modernen Brettspiel geschrieben, ist Gründungsmitglied des Projekts ›Boardgame Historian‹ und Mitglied des ›Arbeitskreis Geisteswissenschaften und Digitale Spiele‹ (AKGWDS). Zudem ist er mitverantwortlich für das Projekt Mittelalter Digital.

ich hab ja kürzlich mit Eike im Kreuzfeuer darüber gesprochen, dass man sich aktuell wie in einem schlechten Film fühlen kann. Die Nachrichten aus der Welt der Videospiele haben diese nervige Eigenschaft entwickelt, sich so mit jenen aus der Realität zu verbünden, dass sich dieses What-the-fuck-Gefühl manchmal bis in das heilige Couch-Refugium schleicht.

Und da will man den Alltag nach einem Druck auf den Controller eigentlich hinter sich lassen. Immerhin verwandelt sich die Leinwand aus Schwarz ratzfatz in ein digitales Meer aus Farben und Leben mit Zielen, die man stückweise erreichen kann. Das können regelrechte Lichtblicke sein, auf die man sich jeden Tag freut.

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Diesmal geht es um die italienische Künstlerin Francesca Baerald, die in vielen Fantasywelten unterwegs ist, egal ob Videospiele, Brettspiele oder Romane. Ihre Karten finden sich von Magic: The Gathering und Gloomhaven bis Game of Thrones, von World of Warcraft über Dragon Age bis Dragonlance. Hier mal die wunderschöne Karte aus Octopath Traveller II:

Ich habe ihre Werke schon zweimal in einer Schönen Aussicht vorgestellt. Einmal ging es um die prächtige Karte des Kontinents Faerûn aus den Vergessenen Reichen von Dungeons & Dragons, davor um ihre Illustrationen im Allgemeinen, darunter auch Zeichnungen für Warhammer-Bücher wie The Horus Heresy: Siege of Terra.

Und diese Meisterin ihres Fachs hat jetzt auf Kickstarter ihren edel gebundenen Sammelband UNBOUND - The Cartography Artbook für Juni 2027 angekündigt. Die erforderlichen 25.000 Euro sind längst überschritten, aktuell liegt die Unterstützung bei knapp 160.000 Euro; die Kampagne läuft noch etwas länger als einen Tag.

Auf 320 Seiten kann man im Format 420 x 300 mm, also etwa DIN A3, durch nahezu all ihre Werke blättern. Francesca benutzt sehr gerne Aquarellfarben, die das schöne Cover mit dem wolkenartigen Meer vor sandiger Küste prägen. In ihrem Atelier benutzt sie auf großen Leinwänden auch Tusche, Acryl- und Ölfarbe.

Das Schöne an diesem Buch sind die vielen Perspektiven auf eine Karte, die mal eine ganze Doppelseite ausfüllen, mal in heran gezoomten Teilen oder Lupenansicht zu sehen sind. Neben diesen Illustrationen gibt es Einblicke in ihre Arbeit, dazu Anekdoten und Erinnerungen.

Francesca hat seit 2012 zahlreiche Awards erhalten, darunter ENNIEs und Atlas Cartography Awards. Publisher und Artdesigner aus aller Welt schätzen ihre Arbeit. John Mueller von Blizzard, für die Francesca die Karte von Diablo IV entwarf, schrieb:

"Als sie die Karte von Sanctuary entwarf, hat sie dessen Geschichte, seine Figuren und jenes Gefühl der Entdeckung eingefangen, das einen dazu bringt, eine Karte anzuschauen und den Wunsch zu verspüren, in diese Welt einzutauchen und sie zu erkunden."

In der Standard-Edition kostet UNBOUND 150 Euro, in der Premium-Edition für 250 Euro, die nicht in den Handel kommt, gibt es ein alternatives Design mit Sisalstoff, Logo in Goldfolieund signiertem Exlibris. Schließlich gibt es für zahlungskräftige Sammler eine Limited Edition für 2000 Euro, die in Italien per Hand gebunden wird.

Francesca Baerald hat Illustration an der  International School of Comics in Rom studiert und ist freischaffend für Verlage sowie Publisher tätig. Sie ist u.a. über Twitter, Instagram und ihre Webseite aktiv, wo man Karten auch als Drucke bestellen kann.

Science-Fiction wird realer

Ein Teil der Faszination klingt vielleicht schon in dieser Einleitung an. Es gibt einfach kein anderes Videospiel, das den Cyberpunk in dieser Vielfalt mit all seinen Widersprüchen so lebendig darstellt. Man beginnt das Abenteuer ja als ehrgeiziger Emporkömmling, der schon mit seinem ersten großen Auftrag zum technisch und moralisch Verfluchten wird, mit einem Biochip und der streitbaren Seele eines Konzern hassenden Anarchisten im Kopf, der im wahrsten Sinne des Wortes von einem Besitz ergreifen will. Da ist man also gerade in der Stadt der Träume angekommen und schon tickt die Uhr des Todes.

Und diese düstere Zukunft an der Westküste der New United States of America (NUSA) rückt selbst in der Gegenwart einen unheimlichen Schritt näher. Rein thematisch ist dieses Rollenspiel bereits wesentlich aktueller als 2020. Immerhin sind wilde KIs von Tech-Konzernen mittlerweile Realität und manch einer spekuliert, dass sie die Zivilisation schon in drei Jahren vernichten. Ob es bald wie in Cyberpunk 2077 eine Blackwall gibt, also eine digitale Mauer gegen das drohende Chaos? Falls nicht, war das Spiel vielleicht gar keine Dystopie, sondern letztlich doch eine Utopie, in der sich die Menschheit zumindest erfolgreich digital verschanzen und überleben konnte.

Aber abgesehen von dieser Aktualität gibt es einige praktische Gründe für einen zweiten Blick. Zum einen habe ich jetzt endlich die Erweiterung Phantom Liberty aus dem Jahr 2023 spielen können. Und zum anderen achte ich seit dem Start von Spielvertiefung besonders auf Rollenspiele, freue mich über kleine Schritte und Entwicklungen in diesem so schwierig zu meisternden Genre. Deshalb bin ich neugierig, wie sich Cyberpunk 2077 im Kontext später veröffentlichter Titel wie z.B. Baldur's Gate 3 (2023), Starfield (2023), Kingdom Come: Deliverance 2 (2025) oder The Outer Worlds 2 (2025) gehalten hat.

Kleine und große Abenteuer

Im Archiv findet ihr auch Besprechungen kleiner Abenteuer, die sehr unterhaltsam sein können, wenn man klassisches CRPG-Flair und gute Geschichten sucht. Weil in dieser Vertiefung die Science-Fiction dominiert, empfehle ich Hardcore-Rollenspielern auf dem PC das rundenbasierte Colony Ship (2020) von den Iron Tower Studios, das mit knallharten Konsequenzen auf einer Raumstation spielt. Und wer Brettspiele sowie narrative Rollenspiele mag, sollte mal als Androide in Citizen Sleeper 2: Starward Vector (2025) von Gareth Damian Martin die taktisch philosophische Flucht vor intergalaktischer Gier auf PC oder Konsole wagen.

Kreativen Independent-Entwicklern wie diesen beiden wünsche ich viel Glück für die Zukunft und so viel finanziellen Erfolg, dass sie ihre Ideen und Welten weiter ausbauen können. Diesen langen Weg aus der Nische hatte CD Projekt RED mit The Witcher 3 (2015) natürlich schon hinter sich. Und Cyberpunk 2077 (2020) ist die letzte Arbeitsprobe der Polen, die in den kommenden Jahren noch viel in diesem Genre vorhaben. Da wäre The Witcher IV, dann Cyberpunk 2 sowie Project Hadar, mit dem sie zum ersten Mal nicht auf eine existierende Welt zurückgreifen werden.

Also: Wie blicke ich auf dieses Rollenspiel mit dem Abstand von sechs Jahren zurück, auf die Wurzeln und den Hype, auf den turbulenten Release und die Zeit danach? Welche Stärken und Schwächen fallen auf? Was könnte CD Projekt RED zukünftig besser machen? Auch wenn ich einige Situationen sowie Spielmechaniken beschreibe und sogar über Bugs spreche, wird das kein Nachtest, sondern eine ausführliche Betrachtung mit Hintergründen und Vergleichen. Die Grundlage dafür ist übrigens Cyberpunk 2077 inkl. Phantom Liberty in der Version 2.3 auf der PS5 Pro. Dort erhielt es im April ein großes technisches Update samt Hochskalierung über PSSR, erweitertem Raytracing für Schatten, Reflexionen & Co sowie drei Grafikmodi.

Begleitend zu dieser Vertiefung gibt es drei Podcasts mit tollen Gästen. Ich spreche mit Anja Kurasov über ihre lesenswerte Forschungsarbeit zum kapitalistischen Realismus in den Matrix-Filmen sowie Cyberpunk 2077, wobei es auch um sehr interessante Vergleiche zwischen den Helden Neo und V geht. Außerdem geht es mit Ben um all das, was uns im Story- und Leveldesign beim erneuten Spielen so aufgefallen ist, von der Atmosphäre und Ästhetik bis hin zu den Eigenheiten von Phantom Liberty. Und mit Fabian Mario Doehla, dem PR-Chef von CD Projekt RED, blicke ich auf die lange Reise sowie die größte Krise dieses Studios zurück.

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kennt ihr das? Man beginnt eine Wanderung fröhlich pfeifend, genießt die Aussicht und die frische Luft, fühlt sich fit und motiviert für die nächsten Kilometer. Ach, wie schön es hier doch ist! Aber kaum schwärmt man von der Landschaft, schleichen sich kleine Dämpfer ein.

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Ich blicke mit Eike Cramer zurück auf das, was in den letzten drei Monaten so in der Welt der Spiele passiert ist, also von Juli bis September 2026. Vor sechs Monaten ging es in der Pilotfolge dieses neuen Podcast-Formats u.a. um Highguard, Resident Evil 9 und Crimson Desert, um Nvidia und die umstrittene KI-Bildoptimierung über DLSS 5 sowie um die Strategien von Microsoft und Sony, die auch im zweiten Quartal ein größeres Thema waren.

Tja, und die beiden Konsolen-Hersteller sorgen weiter für Schlagzeilen, die man vor einigen Monaten so sicher nicht erwartet hätte. Die haben uns so durchgeschüttelt, dass es in dieser Folge etwas Überlänge gibt.

Viel Spaß mit dem Podcast!

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Und diesmal (als Weltpremiere, ist es zu glauben?) sogar mit Bildern sowie den Einleitungen der Flaschenpost, damit ihr mal das volle Programm seht, das es ja zum Hören & Lesen gibt.

Ich kämpfe gerade um jeden Abonnenten und würde mich sehr freuen, wenn ihr mich unterstützt! Alles, was ihr hier seht, entsteht komplett ohne KI, es gibt keine Werbung, keinen Clickbait - nur tolle Gäste im Podcast, analytische Ruhe und Spielkultur pur.

Ach so: Und eine wirklich tolle Community im privaten Discord-Channel!

Aber jetzt mal Leinen los: Welche Themen gab es im September?

Der Monat hatte es gleich in sich, mit einem sehr guten Rollenspiel und dem Comeback eines Dämonenjägers:

Es folgten ein Vielfraß, eine Kopfgeldjägerin und eine Reise zum Mittelpunkt des Wals:

In der Mitte des Monats konnte ich meine Vertiefung zu Cyberpunk 2077 mit einem Klassiker und Forschung einleiten:

Begleitet wird die Themenreihe von drei Podcasts mit tollen Gästen, mit denen ich über das Spieldesign sowie die Philosophie…

…als auch den turbulenten Release von Cyberpunk 2077 sprechen konnte. Wie immer gab es am Ende des Monats einen Ausblick auf kommende Spiele.

Das war also der Septemer 2026 bei Spielvertiefung. Welche Themen bisher für Oktober geplant sind, erfahren Steady-Abonnenten unter Kurs.

Ich wünsche lange Spielzeit und angenehme Bosse

Jörg Luibl

Ach, noch drei Tipps: Ab 1. Oktober gibt's eine Demo zu Castlevania: Belmont's Curse für PC und Konsolen , in der man das erste Kapitel spielen und den Speicherstand in die finale Version übertragen kann; mehr zum Spiel weiter unten. Am 9. Oktober erscheint mit Dragon’s Dogma 2: Dark Arisen, eine interessante Erweiterung, die das Rollenspiel wie schon damals um Dungeons ergänzt. Außerdem wird das Fantasy-Rollenspiel Code of The Savage beim Steam Next Fest ab 26. Oktober spielbar sein. Das ist ein CRPG, das von Klassikern wie Ultima 6 und 7 inspiriert ist, sich aber wie ein isometrisches Baldur's Gate anfühlt - mehr dazu hier.

Bens Favoriten sind Star Wars: Galactic Racer und das neue Ace Combat, bei mir sind es RetroSpace, Castlevania: Belmont’s Curse und Order of the Sinking Star.

(Ihr könnt die exklusiven Podcasts auch über Steady abonnieren: Einfach neben eurer Mitgliedschaft den personalisierten RSS-Feed-Link kopieren und in euren Player wie z.B. Podcast Addict oder Overcast einfügen.)

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Wir sprechen nicht nur darüber, wie ich die Zeit um den Release als Chefredakteur und Fabian als PR-Manager erlebt hat, sondern wie Euphorie und Hype entstanden sind, wie sich Studios an so einem Tag der Abrechnung fühlen und natürlich darüber, was man aus den Fehlern gelernt hat.

Außerdem konnte ich endlich nachfragen, wie es dazu kam, dass tatsächlich Keanu Reeves die Rolle von Johnny Silverhand übernahm. Am Ende geht es um die Erweiterung Phantom Liberty und es gibt einen klitzekleinen Ausblick auf die Zukunft mit The Witcher IV, Cyberpunk 2 und Project Hadar.

Fabian ist seit 1996 in der Spielebranche aktiv, war als Redakteur bei Cypress und dem Future Verlag, dann seit Anfang der 2000er PR-Manager bei Codemasters, seit 2005 bei Sega und ist seit 2013 bei CD Projekt RED aktiv.

Viel Spaß mit dem Podcast!

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Ach so: Auf Spielvertiefung läuft gerade eine Themenreihe zu Cyberpunk 2077 mit drei Podcasts sowie dem Neuromancer in der Schatzkiste, die ich bald mit einer Vertiefung abschließen werde.

Falls euch diese Gespräche gefallen, würde ich mich natürlich sehr über ein Abo freuen. Spielvertiefung wird im November 2026 fünf Jahre alt, bei mir gibt es weder Werbung, Clickbait noch KI-Inhalte. Aber ich kann dieses kleine Magazin nur mit eurer Steady-Unterstützung anbieten.

Ich wünsche lange Spielzeit und angenehme Bosse!

Ahoi Abenteurer,

was ist bloß los, in diesem ehemals so verschlafen schönen Märchenland der Videospiele? Natürlich übertreibe ich, es gab schon immer Drama, Kriege und Erschütterungen, vor allem zwischen den Konsolen. Aber früher wirkten die Grenzen irgendwie stabiler und der Ausblick in die Zukunft klarer.

Man hatte das Gefühl, dass man die Strategien dieser streitenden Reiche nachvollziehen und als Spieler schon eine günstige und angenehme Route finden kann. Selbst das vorhersehbare Bullshit-Bingo auf den E3-Pressekonferenzen sorgte zwar für teils peinliche, aber durchaus stabil orchestrierte Folklore zwischen den Fronten.

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Ich bin neugierig, wie sich Cyberpunk 2077 sechs Jahre nach Release im Kontext später veröffentlichter Titel wie z.B. Baldur's Gate 3, Starfield, Kingdom Come: Deliverance 2 oder The Outer Worlds 2 gehalten hat.

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manchmal wundert es mich, dass die Jugend nicht schon längst weltweit auf die Barrikaden geht. Diese fast schon tragisch umzingelte Generation, die als Kinder, Teenager oder junge Erwachsene erst Corona durchmachen mussten, nur um am Ende des restriktiven Tunnels eine radikalisierte Realität vorzufinden, die von Krieg, Klimakatastrophen, Konzerngier und KI bedroht wird.

Immerhin soll der 4-K-Alarm nicht mehr ewig schrillen, denn angeblich befinden wir uns schon im evolutionären Endgame, das je nach befragtem Seuchenvogel drei bis maximal zwanzig Jahre dauern soll. Wer auch immer da Regie führt, scheint es verdammt eilig zu haben. Wäre das utopische Science-Fiction, könnte man die verzweifelte Jugend wenigstens mit einem Ticket zum Mars motivieren und sie an ihre Videospiel-Skills erinnern.

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Dieser Podcast bildet den Auftakt von dreien, mit denen ich meine Vertiefung zu Cyberpunk 2077 umrahmen möchte. Es folgt noch ein Gespräch über das Spieldesign mit Ben sowie ein Rückblick mit Fabian Mario Doehla, PR-Chef von CD Projekt RED, auf den turbulenten Release; da geht es am Rande auch um The Witcher 3 und die Zukunft. Und falls ihr es verpasst habt: In meiner Schatzkiste habe ich den Neuromancer von William Gibson vorgestellt, der natürlich auch den Cyberpunk in Videospielen beeinflusst hat.

Anja Kurasov hat an der Uni Regensburg Medienwissenschaften sowie Amerikanistik studiert; wir haben bereits im März 2026 über Death Stranding gesprochen.

Aber jetzt viel Spaß mit dem Podcast!

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Anja Kurasov hat an der Uni Regensburg Medienwissenschaften sowie Amerikanistik studiert und zum Thema American Exceptionalism in Death Stranding: Videogames and Culture einen Aufsatz veröffentlicht. Darüber haben wir bereits im März 2026 im Podcast gesprochen.

Am Ende des Gesprächs gab Anna einen kleinen Ausblick auf Cyberpunk 2077, mit dem sie sich ebenfalls ausführlich beschäftigt hat. Etwas später, am 10. Juli 2026, sind dann dazu im ForAP Bd. 9 (2026) ihre Forschungsergebnisse zum Thema When Reality Turns Science-Fictional: Capitalist Realism in The Matrix and Cyberpunk 2077 erschienen.

Das passt natürlich gut zu meiner anstehenden Vertiefung zu Cyberpunk 2077, die ich mit einigen Podcasts begleiten werde. Neben Anna spreche ich mit Ben speziell über das Spieldesign sowie mit Fabian Mario Doehla, dem langjährigen Head of Communication, von CD Projekt RED über die turbulente Entwicklung des Rollenspiels.

Also, worum geht es in der Studie von Anna? Ich werde sie an dieser Stelle nur kurz in Deutsch übersetzten Auszügen umreißen und verweise auf den kommenden Podcast, da gehen wir ausführlicher darauf ein. Zunächst erläutert Anna die These des britischen Philosophen Mark Fisher, der den Kapitalismus in seinem 2009 veröffentlichten Buch „Capitalist Realism: Is There No Alternative?“ als eine Realität beschreibt, zu der man sich gar keine ökonomischen oder gesellschaftlichen Alternative mehr vorstellen kann. Es ist 213 auf Deutsch beim VSA Verlag erschienen. Fisher schreibt:

"Die einzigen einflussreichen Kräfte, die Politiker und Führungskräfte im Bildungswesen beeinflussen, sind wirtschaftliche Interessen. Es ist viel zu leicht geworden, die Arbeitnehmer zu ignorieren, und nicht zuletzt deshalb fühlen sich diese zunehmend hilflos und machtlos. Der konzertierte Angriff neoliberaler Interessengruppen auf die Gewerkschaften sowie der Wandel von einer fordistischen zu einer postfordistischen Wirtschaftsordnung – die Entwicklung hin zu prekären Beschäftigungsverhältnissen, Just-in-Time-Produktion und Globalisierung – haben die Machtbasis der Gewerkschaften untergraben."

Ausgehend von diesem "allgegenwärtigen kapitalistischen Realismus" hat sich Anna intensiv mit dem Film Matrix (1999) und dem Videospiel Cyberpunk 2077 (2020) beschäftigt. Warum passen gerade diese beiden Werke der Unterhaltung so gut, um sich mit der These zu beschäftigen?

"Sowohl „Matrix“ als auch „Cyberpunk 2077“ beginnen ihre Geschichten damit, dass ihre Protagonisten in ihren jeweiligen Realitäten gefangen sind, sich nichts anderes vorstellen können und durch genau jene „unsichtbare Barriere, die Denken und Handeln einschränkt“ behindert werden, die Fisher als kapitalistischen Realismus bezeichnet."

Wie unterscheiden sich die Dystopien von The Matrix und Cyberpunk?

"Während „The Matrix“ die Möglichkeit aufzeigt, die Realität zu zerstören und zu verändern, und dabei die Notwendigkeit von Hoffnung und Gemeinschaft unterstreicht, konzentriert sich „Cyberpunk 2077“ auf die Schwierigkeit und Hoffnungslosigkeit dieses Unterfangens in einer zutiefst individualistischen, zerrütteten Gesellschaft, die durch Kapitalismus und Neoliberalismus geschaffen wurde."

Anna geht im Folgenden auch auf die Ausgangslagen sowie Persönlichkeiten der Helden Neo und Johnny Silverhand sowie V ein (Erstere werden ja von Keanu Reeves gespielt):

"Dennoch sehen sich sowohl Neo als auch V schließlich einer traumatischen Konfrontation mit der „Wirklichkeit“ gegenüber, indem sie mit Tatsachen konfrontiert werden, die die Realitäten, die sie zuvor erlebt haben, vollständig auf den Kopf stellen."

Zum Helden aus The Matrix heißt es:

"Neo, der innerhalb der Matrix ein scheinbar normales Leben führt – tagsüber als Programmierer Thomas Anderson und nachts als Hacker Neo –, wirkt von Anfang an entfremdet von der Welt, in der er lebt. Überzeugt von Neos Entschlossenheit, eine Wahrheit aufzudecken, die er noch nicht begreifen kann, trifft sich Morpheus, der Anführer einer Gruppe menschlicher Rebellen, mit Neo, um seine Fragen endlich zu beantworten."

Und zu V:

"Getreu diesem Realismus dreht sich die Handlung von „Cyberpunk 2077“ um die Frustration darüber, dass die Realität einfach unvermeidlich ist – um V’s Reise, auf der er versucht, in einer Welt zu überleben, die ihn auf Schritt und Tritt töten will. In dieser neoliberalen „Stadt der Träume“, die von Gewalt und Verbrechen durchdrungen ist, führt V das gefährliche Leben eines Söldners, um seine Träume von Ruhm und Reichtum zu verwirklichen. Anstelle der von V angestrebten „Major Leagues“ sieht sich V jedoch mit all der Grausamkeit und Ungerechtigkeit konfrontiert, die Night City prägen."

Aber das sind wie gesagt nur Auszüge der Ergebnisse, die auf 20 Seiten zusammen gefasst werden. Es geht darin auch um die Frage der Hoffnung und des Widerstandes, die beide etwas anders beantworten, sowie generell um die gesellschaftlichen Vorhersagen der Science-Fiction und aktuelle Bezüge zu KI, Konzernmacht & Co. In ihrem Fazit schreibt Anna:

"In einer Zeit, in der die aktuellen Verhältnisse bereits beunruhigend cyberpunkartig sind, können diese Werke sowohl als Warnung als auch als Wegweiser dienen. Um der gewalttätigen Korporatokratie von „Cyberpunk 2077“ oder der ausbeuterischen digitalen Realität von „Matrix“ zu widerstehen – beides Szenarien, die in Zeiten, in denen Tech-Milliardäre immense politische Macht ausüben, näher denn je erscheinen –, ist es unerlässlich, die eigene Neugier, Medienkompetenz und Bereitschaft zu bewahren, sich kritisch mit allem in der Welt auseinanderzusetzen, selbst wenn es nur zur reinen Unterhaltung konsumiert wird. Wie diese Analyse deutlich gemacht hat, sind alle Kulturprodukte politisch und daher auf ihre eigene Weise hilfreich, um sich in den gegenwärtigen Verhältnissen zurechtzufinden."

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Ungewöhnlicher Superheld

Bevor ich darauf eingehe, warum sich in Marvel’s Wolverine aus dieser einfachen Ausgangslage eine durchaus interessant erzählte Tour de Force von Kanada über Südostasien bis nach Japan entwickelt, die in ihren besten Momenten sogar an Uncharted erinnert und mit kleinen Rätseln sowie stillen Momenten überrascht, möchte ich auf diesen ungewöhnlichen Superhelden eingehen. Comicfreunde kennen ihn natürlich als James "Logan" Howlett und wissen, dass sein Leben weiter zurückreicht als in dieses Gebüsch, und zwar bis zu einer Farm im 19. Jahrhundert.

Einerseits ist es schön, dass man diese Vergangenheit mit all den Stationen über den Ersten und Zweiten Weltkrieg hinaus bis nach Japan zumindest in Erinnerungen thematisiert. Andererseits sind sie leider nicht aktiv spielbar oder so surreal verstörend wie in Alan Wake. Man bekommt lediglich eine erzählerische Belohnung in gesprochenen Rückblicken, nachdem man in so genannten Alptraum-Prüfungen entweder eine Anzahl an Feinden erledigt oder einen akrobatischen Wettlauf samt Sprüngen und Seilrutschen auf Zeit gemeistert hat.

Horror erlebt man da also nicht, es sind Arcade-Arenen. Man geht durch Türen, die sich plötzlich in der Gegenwart auftun. Offenbar hat sich Insomniac Games von den Rissen aus Ratchet & Clank nicht ganz lösen können. Und wenn ich mir das Gesicht dieser Wolverine so anschaue: Gibt es da nicht eine Ähnlichkeit zu Ratchet, dem felligen Lombax? Vielleicht liegt das auch einfach nur an den spitzen Ohren der beiden. Diese Alpträume hätte man jedenfalls interessanter inszenieren können. Aber sie gehören zu einer Reihe von Kompromissen, die man auf der Suche nach Abwechslung eingehen musste.

Denn selbst wenn ich eine Tour de Force versprach, ist es in weiten Teilen natürlich eine Tour de Schlitz. Und die besteht in der Rolle einer Wolverine natürlich aus Wiederholungen, und zwar von Kampf, Kampf und nochmals Kampf. Da ich gerade erst Onimusha: Way of the Sword besprochen habe, fühlte ich mich hier allerdings sofort Zuhause, zumal sich die Kampfsysteme ähneln. Das Heimatgefühl entstand aber in erster Linie aufgrund der Art, wie Wolverine dargestellt wird, denn da erkennt man die Striche und Leitlinien der Comics.

Ich bin jedenfalls froh über die Art und Weise, wie dieser eher störrische als smarte Superheld inszeniert wird. Erstens so brutal in den wuchtigen Nahkämpfen, dass Gliedmaßen abgetrennt werden und derart viel Blut bis zum Finisher spritzt, dass es fast an Mortal Kombat erinnert. Auch wenn der komplett zerfetzte schwarzgelbe Anzug danach langsam wieder sauber wird, ist das also kein heroisches Familienabenteuer mit einem glatt gebügelten Helden, sondern ein actionreiches Gemetzel für Erwachsene, mit dem Insomniac Games einen anderen Ton als in Ratchet&Clank oder Spider-Man anschlägt.

Zweitens wird Wolverine als gedrungener, überaus behaarter und animalischer Krallen-Wüterich gezeigt, der ein, zwei Köpfe kleiner ist als viele seiner Widersacher. Damit folgen die Entwickler im Gegensatz zu den Filmen, die ihn viel zu groß darstellen, den originalen Maßen aus den Comics, in denen er ja nur 1,60 Meter misst. Gleichzeitig versuchen sie den Menschen hinter der Wut zu zeigen, die ihn auf ebenso mysteriöse wie tragische Art definiert. Und das ist ein dramaturgischer Drahtseilakt, denn man darf diesen Charakter natürlich nicht verbiegen, aber muss gleichzeitig für eine gewisse emotionale Anbindung sorgen, ohne dass die Glaubwürdigkeit abstürzt.

Im Schatten der Stars

Gerade weil Wolverine so eindimensional wie ein Berserker wirkt, und bis auf die Selbstheilung, sein unzerstörbares Skelett aus Adamantium sowie die tierischen Sinne keinerlei übernatürliche Fähigkeiten besitzt, hat er vielleicht nicht so viele Fans wie andere. Mit seinem massiven Kopf samt Backenbart sowie dem misstrauischen Geschnüffel wirkt er auch im Spiel tatsächlich so wie das Vielfraß, nach dem er benannt ist - und das trotz seiner geringen Größe im Tierreich gefürchtet ist. Spider-Man, Superman und Batman, das sind elegantere, charmantere und weltweit beliebte Superhelden, die seit jeher die Kinokassen klingeln und Fans auf gute Spiele hoffen ließen.

Zwar war Wolverine mit seinen von Hugh Jackman gespielten Solo-Auftritten schon 2009 und 2013 im Kino erfolgreich. Und der von James Mangold inszenierte Logan von 2017, der über 619 Mrd. Dollar erreichte, ist für mich einer der besten Superheldenfilme. Ich hab ihn mir erst kürzlich wieder angesehen. Inspiriert von der Comicreihe Old Man Logan von Mark Millar, die ich schon in meiner Schatzkiste vorgestellt habe, erlebt man dort quasi das letzte Aufbäumen einer gealterten und nicht mehr ganz so fitten Wolverine, während er im Spiel im Vollbesitz seiner Kräfte ist. Insomniac inszeniert dort eine Gegenwart, in der aus Mutanten noch keine Stars geworden sind, die man als Superhelden feiert.

Am Kiosk und in Hollywood sind sie das natürlich schon lange, selbst wenn Wolverine länger dafür kämpfen musste. Die drei Filme über ihn haben zusammen etwas über 1,4 Mrd. Dollar eingespielt, während alleine Spider-Man: No Way Home 2021 über 1,9 Mrd. und der aktuelle Spider-Man: Brand New Day schon die 2,4 Mrd. Dollar überschritten haben soll. Diese wesentlich höhere Popularität ist auch einer der Gründe dafür, dass Insomniac zunächst drei Videospiele zu Spider-Man (2018, 2020, 2023) entwickelt hat. Erst jetzt wagen sie sich an diesen eigenwilligen, von Autor Len Wein (Swamp Thing) erdachten Superhelden, der erstmals 1974 auf der letzten Seite des Marvel-Comics Incredible Hulk Nr. 180 auftauchte.

Übrigens: Das schwarzgelbe Original-Kostüm mit den blauen Handschuhen, das er dort trug, als er einfach mal auf den Hulk und Wendigo zustürmte und sie als "Freaks" beschimpfte, kann man wie über 30 andere aus seiner Historie auf der PS5 freischalten und tragen, mit oder ohne Maske. Nicht alle stehen ihm wirklich gut, aber die Auswahl ist toll.

Und es ist natürlich ein kompletter Stilbruch, aber gerade deshalb auch sehr cool, dass man selbst das Outfit aus Marvel Tokon anlegen kann, so dass man quasi als Zeichentrickfigur in der "echten" Welt unterwegs ist; obwohl das in Tokios neonbeleuchtetem Shinjuku mit all der Manga-Werbung an den Wänden fast schon wieder passt.

Zwar hat Wolverine heutzutage überall seine Fans, auch in Japan, wo er ja einen wichtigen Teil seines Lebens verbrachte, als er sich mit Martial Arts der Ninja beschäftigte, was immerhin etwas ausführlicher im Spiel thematisiert wird. Aber Sony und Insomniac Games gehen durchaus ein gewisses Risiko ein, denn in der Videospielwelt ist Wolverine noch deutlich weniger als auf der Leinwand eine feste oder gar erfolgreiche Größe. Sucht man nach Spider-Man und Batman kommt man auf mehrere dutzend Titel sowie einige internationale Awards, während es bei Wolverine gerade fünf Solo-Auftritte mit großen Lücken und stark schwankender Qualität sind.

Es begann 1991 seitwärts scrollend im gleichnamigen Plattformer auf dem NES, dann 1994 mit dem Untertitel Adamantium Rage als Beat'em Up auf dem SNES sowie Genesis. Es ist lange still, bis er 2001 auf dem Game Boy Color und 2003 auf PS2, Xbox und GameCube schlitzend austeilt. Den letzten Auftritt hatte er in X-Men Origins: Wolverine auf dem PC und Konsolen 2009. Das Action-Adventure erinnerte entfernt an Devil May Cry, erhielt auf PC, PS3 sowie Xbox 360 solide bis gute Wertungen und markierte bisher den Höhepunkt seiner Videospiel-Karriere. Das Team von Raven Software, das mal Heretic und Hexen entwickelte, bevor es zu Call of Duty abberufen wurde, hat das wilde Wesen der Wolverine damals ganz gut eingefangen.

I don't give a fuck

Eines darf ich vorwegnehmen: Dieses Marvel's Wolverine hat mich etwas besser unterhalten und mich mit seinen Tempo- und Stimmungswechseln teilweise überrascht. Dabei war ich im eingangs erwähnten Einstieg noch sehr skeptisch. Der wird zwar so filmreif inszeniert wie der Rest des Abenteuers sowie in der Produktionsqualität, die man von den PlayStation Studios kennt, also auch auf Deutsch mit toll gesprochenen Dialogen. Und ich musste sofort über Wolverines Reaktion schmunzeln, als er beim Flug ins Feindgebiet vom drei Köpfe größeren Sabretooth so richtig angemacht wird, weil der immer noch stinksauer ist, dass der kleine Wüterich das Team wortlos verließ.

Im Gegensatz zum Film, wo Sabretooth aka Victor Creed fälschlicher Weise als Halbbruder von Logan dargestellt wurde, ist der blonde Riese hier ein ebenfalls mit Klauen kämpfender Team-X-Kamerad, den Essex vor einem Jahrhundert aus einer Freakshow holte, wo er Hühnern den Kopf abbiss und Lastwagen stemmte. Er fand erst durch Logan ins Team und sah in ihm einen wesensverwandten Gefährten. Und was macht Wolverine nach dem wilden Anschiss des schnaufenden Riesen? Er lässt sich einfach mit ausgestreckten Mittelfingern bzw. -krallen rückwärts in die Action fallen.

Von diesen I-don't-give-a-fuck-Szenen gibt es so einige, denn lange Diskussionen sind bekanntlich nicht die große Stärke des Kanadiers, der mit dem berühmten SNIKT! ratzfatz seine Krallen ausfährt; im Spiel kann man das übrigens jederzeit über beide Schultertasten. Seine unbändige Wut ist legendär und befeuert als zentrales Element auch das sehr dynamische Kampfsystem. Denn sie wächst mit jedem Treffer bzw. Kill und macht Wolverine in drei Stufen stärker, jede mit kleinen Boni, bis er seine Feinde in höchster Rage fauchend wie ein Panther anspringt und sie in Finishern regelrecht zerfetzen kann, so dass ihre Arme durch die Gegend fliegen oder Krallen durch ihre Schädeldecke jagen.

Kontrollverlust und Kontraste

Wer auf martialische Action steht, wird also voll auf seine Kosten kommen. Aber man muss konzentriert Hacken und Schlitzen. Denn um die stets sinkende Stufe der Wut aufrecht zu erhalten, muss man möglichst schnell Schaden verursachen. Und dieser fast rauschhafte Kombo-Segen im Kampf ist gleichzeitig sein Fluch, denn er zwingt auf spielmechanischer Ebene zu mehr Wiederholungen als etwa im aktuellen Onimusha und auf rein erzählerischer Ebene scheint es so, als würde Logan manchmal komplett die Kontrolle verlieren und tatsächlich zum Tier werden. Außerdem hört er eine seltsame Stimme im Kopf und fragt sich, woher diese Wut überhaupt kommt.

Es gibt schöne Szenen, in denen sich selbst seine Freunde vor ihm fürchten, wenn er mit seinen gelben Augen eher einem Werwolf als einem Vielfraß gleicht. Nur Sabretooth bleibt sein Buddy im Geiste, weil er den Blutrausch und die Zerstörung noch mehr genießt und sich auf jeden Konflikt freut. Die Story legt jedenfalls früh einige biographischen Köder und Anzeichen von versteckter Verunsicherung aus, die vielleicht auch erklären sollen, warum Wolverine zumindest im Spiel so gerne versteckte Whisky-Flaschen sammelt, mit denen er irgendwann seine DNA-Kette verstärken, also weitere permanente Boni freischalten kann.

Das ist ein weiterer dieser Kompromisse, der wohl Sammler bei Laune halten soll. Meine Skepsis rührte allerdings daher, dass ich erstens nicht vom frühen Schauplatz angetan war, denn man kämpft dort in einer von Trask Industries künstlich angelegten Geisterstadt für Atomtests, die recht unspektakulär im Artdesign wirkte, zumal dort die üblichen hüfthohen Wiesen für das Schleichen und hinterhältige Töten warteten. Dort trainieren die kybernetisch verstärkten Sicherheitskräfte namens Reaver, die ebenfalls Klauen haben, so dass es trotz all der Hubschrauber und Schusswaffen zu reichlich Nahkämpfen kommt.

Manchmal öffnen Spiele ja ihren Vorhang und sorgen sofort für Gänsehaut, weil sie ästhetisch und musikalisch sofort etwas auslösen, wie z.B. Ghost of Tsushima. Das gelingt Marvel's Wolverine nicht, denn das wirkte recht generisch, zumal man Erfahrungspunkte nicht nur durch Kills, sondern auch das Zerdeppern von blauen Energiekisten und später Feuer-Skulpturen bekommt. Und Lebenspunkte gibt es tatsächlich schrittweise mehr, wenn man genug der über 30 Anzüge kauft, für die man seltsame Materialien aus Kisten braucht. Als Comicfan oder Action-Rollenspieler muss man hier also den Kopf ausschalten oder zumindest kräftig schütteln.

Und zweitens fragte ich mich nach dem Bosskampf gegen Omega Red, einen russischen Ex-Kollegen von Team X, der mit mechanischen Tentakeln angreift und seinen Feinden die Lebenskraft entzieht, ob Insomniac zu viel von genau der Action anbieten wird, an die man sich heutzutage so gewöhnt hat, weil man in jedem Wald-und-Wiesen-Soulslike irgendwie und irgendwas mit einer Klinge kontert. Zumal der Bosskampf hinsichtlich seiner notwendigen Paraden für das anschließende Taumeln, das den Gegner erst so richtig verwundbar macht, quasi eins zu eins dem System aus Onimusha: Way of the Sword und anderen gleicht. Nur ist er in der Rolle von Wolverine deutlich leichter und berechenbarer als in der von Musashi.

Tempo und Wucht

Nichtsdestotrotz entsteht in den normalen Gefechten ein richtig guter Flow mit viel mehr Tempo im Kampf als in Capcoms Samurai-Abenteuer, denn Wolverine wird öfter umzingelt, kann manchmal die Vertikale nutzen und ist einfach wesentlich akrobatischer. Er verkörpert mit seinen weiten Sprüngen auf Feinde sowie den blitzschnellen Reflexen, die mehrere Gegner in einer fließenden Bewegung parieren und treffen, das katzenhafte Raubtier. Und das inszeniert Insomniac auf beeindruckend flüssige sowie wuchtige Art, mit tollen Partikel- und Soundeffekten im Stile eines brachialen Hack'n Slays mit verdammt hohem Bodycount.

Und was man an dieser frühen Stelle noch nicht zur Verfügung hat, sind all die zusätzlichen Manöver und Attacken, die man stückweise freischaltet, denn wie in einem Action-Rollenspiel gewinnt Wolverine XP und Stufen. Das ist auch so ein Element, auf das ich hätte verzichten können. Man beginnt mit Fähigkeiten wie dem einfachen Stichhagel, Sprungschlägen, Taumelsprüngen und Sprint-Blocks gegen Beschuss aus der Ferne, hinzu kommen Spezialmanöver wie die Tornado-Drehung oder der Kniebrecher, die man jeweils in drei Stufen aufwerten kann. Gerade in Unterzahl oder gegen mittlere Bosse sind sie sehr hilfreich und sorgen für eine gewisse taktische Note.

Aber das ist natürlich nur der Anfang, es wird immer vielseitiger, nicht nur beim Ausweichen und Kontern, wobei man wie üblich farblich vorgewarnt wird, ob man etwas parieren kann, teilweise mehrere Schläge hintereinander wie bei Onimusha, oder sofort ausweichen muss. Dieses defensive Repertoire aus etwa drei Manövern muss man im Gegensatz zum offensiven mit seinen dutzenden Techniken natürlich komplett verinnerlichen, um nicht zu oft getroffen zu werden. Im Angriff reichen meist einige einfache Kombos plus die vier Spezialmanöver, die man sich auf die Schultertaste legt, so dass letztlich eine Routine mit vielen Wiederholungen entstehen kann.

Schön ist daher, dass das Schleichen inkl. Kettenkills angenehm oft eine Alternative zu einem Gemetzel ist, das zwar toll inszeniert wird, aber eher Fleiß als Finesse erfordert, zumal die Freischaltungen weiterer Techniken das Kampferlebnis nicht verändern. Wenn man also wie in Ghost of Yotei oder The Last of Us ohne Alarm auszulösen dutzende Wachen leise aus der Deckung heraus ausschaltet, indem man über Dächer oder durch das Gras huscht, kann man mal durchatmen. Man kann sie weder wegschleppen noch muss man irgendwie Lichtquellen beachten, das ist also lediglich Stealth-Action light und nicht zu vergleichen mit der situativen Spannung im letzten Spiel von Naughty Dog, aber die Wachen bemerken die Toten, sprechen drüber und zeigen zumindest Suchroutinen.

Spezial-Agent auf Tour

Und obwohl Wolverine im Gegensatz zu Spider-Man oder Batman eine eher eindimensionale Kämpfernatur ist, hat er auch flüssige Akrobatik sowie kleinere Detektiveinlagen zu bieten. Das ist nicht anspruchsvoll, aber er klettert flink wie ein Marder an Bäumen und Wänden hoch, springt zig Meter weit von Stange zu Stange oder Sims zu Sims, lässt sich an Seilen in die Höhe schießen oder in die Tiefe gleiten. In manchen städtischen Dächerlandschaften, die wie in Tokio oder dem fiktiven Madripoor auch Hochhäuser und Wolkenkratzer bieten, fühlt man sich tatsächlich ein klein wenig an Spider-Man erinnert, wenn man mit Anlauf über Abgründe springt und zumindest für ein, zwei Sekunden durch die Luft fliegt.

Außerdem setzt Wolverine seine tierischen Sinne nicht nur ein, um Spuren zu verfolgen, sei es zu einer Zielperson oder einer Kiste mit Beute sowie der nächsten Flasche Whisky. In manchen ruhigen Szenen tastet er z.B. aktiv mit der Hand eine Wand ab, um den Auslöser für eine geheime Tür zu finden. Oder um einen Code an einem Türschloss zu erraten, indem er dem Geruch der betätigten Zahlenfelder folgt oder ihn anhand der seltsamen Anordnung von Mangas findet. Er wirkt sogar fast wie ein Geheimagent, als er im weißen Smoking tanzend nach Infos in Gesprächen um ihn herum lauscht. All das ist zwar simpel, aber sorgt genauso für Abwechslung wie die immer stärker wirkende Kulisse.

Ich hatte ja erwähnt, dass das Abenteuer visuell eher unspektakulär beginnt, aber das wird schon im Hauptquartier von Team X in Vancouver etwas besser, wo man neben Essex und dessen Büro auch andere Zimmer, Labors sowie die winterliche Umgebung erkundet und auf weitere Mutanten trifft, darunter jene, die man aus den Fängen von Bolivar befreien konnte. Das ist ein erster Stimmungswechsel und sieht schon gut aus, nicht nur aufgrund der Fußabdrücke im Schnee, wenn man zu Wolverines alter Hütte spaziert, sondern auch hinsichtlich der Innenräume und der kleinen Bilder sowie persönlichen Gegenstände im Interieur.

Noch ansehnlicher wird es in der fiktiven südostasiatischen Stadt Madripoor, die mich mit den bunten Hütten vor Dschungelkulisse an Uncharted denken ließ. Sie besteht aus einer eher armen Low- und einer noblen Hightown mit Wolkenkratzern. Dort gibt es eine cool designte Bar sowie das edle Casino.

Und vor allem ist Tokio gut getroffen, wo man durch Shinjuku spaziert, während um einen herum Passanten telefonieren oder shoppen, wo gekocht wird und selbst hinter den Schaufenstern von Bars oder Geschäften animierter Alltag zu sehen ist. Hier fahren Autos herum, es spiegelt sich alles in den Pfützen und man dreht vor der Skyline gerne mal die Kamera.

Natürlich sind das keine offenen Städte à la Night City, außerdem gibt es Inkonsequenzen beim Spazieren sowie nach Gefechten in Gassen, wenn etwa Passanten in Tokio an einer Stelle alle wie Roboter umdrehen oder nicht auf die Toten reagieren. Wolverine kann auch einfach so auf Autos springen oder als Zeichentrickfigur rumlaufen, ohne dass es die Japaner stört. Aber dort, wo die Regie das mit einrechnet, wenn also das Flanieren in die Action übergeht, wirkt das stimmungsvoll und hat mich mitunter an Yakuza erinnert.

Und was mich so richtig überrascht hat, sind die Übergänge in fast Dungeon-artige Labyrinthe, mit Fackellicht sowie Abgründen in unterirdischen Kavernen, als man einem uralten Ninjakult auf der Spur ist und sich plötzlich wie in einer Dark Fantasy fühlt.

Beziehungen und Konflikte

Trotzdem entstehen keine wirklich beeindruckenden Wow-Effekte und manches wirkt recht statisch. In der kanadischen Basis kann man z.B. nicht groß mit anderen Mutanten sprechen oder interagieren, obwohl es nur eine Hand voll sind. Man wird auch nicht Zeuge ihrer Ausbildung. Aber dort gelingt es Story erste Bindungen zwischen Wolverine, dem Wissenschaftler Walter, der Gestaltwandlerin Mystique und vor allem der mächtigen Telepathin Jean Grey aufzubauen. Für sie interessiert er sich besonders, ohne dass er das zeigen möchte oder irgendwie auf charmante Art könnte. Aber man merkt, dass die Chemie zwischen den beiden stimmt.

Die sich anbahnende Beziehung mit der rothaarigen Lady ist zwar etwas zu offensichtlich, aber man lässt den beiden immerhin Zeit. Für gemeinsame Erlebnisse sorgen kleine Aufgaben mit Jean, wie etwa der Versuch, den komplett verängstigten, grünhäutigen Leech davon zu überzeugen, dass er sich von Walter Blut abnehmen lässt; dafür geht man auf eine Schnitzeljagd durch die Basis nach seinen Zeichnungen. Überraschender Weise lässt man diesen Faden irgendwann fallen. Die anderen Mutanten bleiben noch blasser als Charaktere, man erfährt nicht viel über deren Fähigkeiten, abgesehen von einem Mädchen samt Geweih, das mit Tieren sprechen kann und selbst mit Ameisen diskutiert.

Immerhin gewinnt der kleine Leech etwas Vertrauen zu Wolverine, umarmt ihn sogar. Und genau daran wird man sich später erinnern. Was der Regie ebenfalls gelingt, ist die Positionierung von Walter als eher akademischen und versöhnlichen Charakter im Kontrast zum anführenden Essex, der alles kontrolliert und dem Sabretooth meist wie ein Leibwächter folgt.

Walter leitet als so genannter latenter Mutant den zweiten Strang der Story ein: Denn neben dem Krieg mit dem Mutantenjäger Trask geht es um seine technologische Forschung, mit der man das schlafende X-Gen in Menschen wecken und sie als Mutanten quasi befreien kann. Genau das will Essex, also sucht man nach dem Wissen und Material dafür.

Noch besser ist der langsame Spannungsaufbau zwischen Wolverine und Essex, denn sie verbindet zwar auf den ersten Blick eine Art von Vater-Sohn-Beziehung. Doch das dominante Auftreten von Essex und der Trotz von Wolverine, der immer häufiger vor Wut die Nase rümpft, wenn er Befehle bekommt, deuten schon an, dass es Konflikte geben könnte. Zumal Jean als frisch hinzu gestoßene Mutantin noch rebellischer und Freiheit liebender ist als Wolverine, der an Essex' Stil zumindest gewöhnt ist.

Aber was er noch viel mehr respektiert, ist ihre toughe Art im Kampf. Die beiden agieren in Gefechten immer öfter im Duo, unterstützen sich in Kombos und lernen sich besser kennen. Obwohl ich kein großer Freund von Romanzen in Videospielen bin und sich diese hier wie gesagt sehr offensichtlich anbahnt, hat mir die Entwicklung gefallen. Außerdem gibt es nicht nur visuelle und spielmechanische, sondern auch einige emotionale Stimmungswechsel, die einer all zu kitschigen Einbahnstraße mit einige Ausfahrten samt böser Überraschungen vorbeugen.

Reaver, Ninja & Routine

Dazu gehören übrigens auch die Bosskämpfe, die zwar hinsichtlich des Figurendesigns sowie der taktischen Intensität nicht die Klasse von Onimusha: Way of the Sword erreichen, aber die sich angenehm unterscheiden. Hatte ich nach Omega Red befürchtet, dass es stets um Taumelschaden nach der Parade geht und ein Cyborg-Mutant nach dem anderen auftaucht, den man pariert, muss man später ganz anders auf einen Bildschirm füllenden Riesenroboter, der übrigens auch gut zu Ratcht&Clank gepasst hätte, oder eine Ninja-Lady namens Deathstrike reagieren, wenn man ihre Basis auf dem Berg Haku erkundet (so heißt tatsächlich mein Kater).

Das Figurendesign der normalen Feinde ist weniger spektakulär, aber zumindest so variabel, wie man das erwartet. Man trifft auf unterschiedliche Typen der Reaver, also per Cyberware verstärkte Menschen, die mal mit ihren Klauen oder als Scharfschützen, mal mit dem Schild, als kleine oder mittlere Bosse oder als Anführer mit Befehlsgewalt auftreten. Dann gilt es diese zuerst zu töten, sonst wird man koordiniert von allen Seiten unter Druck gesetzt und auch Wolverine kann sterben, selbst wenn er meist ein Continue hat.

Und als man dieser ersten Fraktion der Reaver schon überdrüssig wird, weil sie wie Kanonenfutter in die Gefechte geschmissen werden, tauchen ab Madripoor die roten Ninja der so genannten Hand zunächst als Attentäter und dann als Kult-Armee auf. Auch sie haben ähnlich unterschiedliche Typen in ihren Reihen, wobei sie im Nahkampf und bei den Paraden etwas besser sind als die Reaver und einem das Katana so in den Körper rammen, dass es stecken bleibt und Kraft raubt. Sie führen ebenfalls einige mittlere monströse Bosse ins Feld, die immerhin so dämonisch aussehen, dass sie auch bei Onimusha auftreten könnten.

Aber trotz der Tatsache, dass mich das Kampfsystem mit seinem Tempo und seiner Wucht überzeugt, und es wirklich Spaß macht, all die Spezialangriffe mal auszuprobieren, war ich innerhalb der zwölf bis fünfzehn Stunden auch des Öfteren froh, wenn die Wellen an Feinden irgendwann endlich abebbten. Und bei den oben erwähnten Alptraum-Prüfungen hab ich sogar nach der x-ten Welle manchmal mittendrin abgebrochen, weil es zu ermüdend war, die höchste Auszeichnung zu erhalten. Man muss immerhin nicht so weit kommen, um die gesprochenen Erinnerungen von Wolverine freizuschalten, sondern nur die ersten Stufen meistern, was recht flott geht.

FAZIT

Ich mochte Wolverine schon immer - vor allem das Raubtierhafte und Rebellische. Für viele Jahre konnten mich die Comics von Marvel allerdings nicht mehr abholen, obwohl sie mich in meiner Kindheit lange begleitet und sogar zum Zeichnen animiert hatten. Andere Comics wie Berserk oder Thorgal waren interessanter. Aber dann hab ich irgendwann 2010 den Old Man Logan von Mark Millar gelesen und war wieder angefixt. Und als die bisher eher stiefmütterlich digitalisierte Wolverine für PS5 ankündigt wurde, hab ich mich gefreut. Insomniac Games liefert damit angenehm nah am Original ab, hält sich im Gegensatz zu den Filmen an viele Details bis hin zur gedrungen kleinen Gestalt und der brutalen Wut. Es geht richtig zur Sache, wenn man seine Krallen in einem Stichhagel in Feinde jagt, sie wie ein Panther anspringt und fast wie in Mortal Kombat hinrichtet. Aber überraschter als von diesem temporeichen Hack'n Slay für Erwachsene, das nach zig Wellen ermüden kann sowie recht generische Action-Rollenspiel-Elemente samt XP und Aufstieg bietet, war ich zum einen von der Akrobatik samt Aussicht, die manchmal an Uncharted erinnert. Und zum anderen von den tollen Stimmungswechseln hin zu stillen Momenten, wenn man wie in Yakuza durch ein lebendiges Tokio flaniert oder plötzlich im weißen Smoking in einem Casino wie ein Geheimagent auftritt. Sie bereichern ein Erlebnis, das ansonsten in zu vielen Wiederholungen immer gleicher Kombos gegen Wellen an Gegnern gelangweilt hätte, selbst wenn die Stealth-Action light das etwas auflockert. Die Regie lässt einiges Potenzial liegen, vor allem was Logans Vergangenheit sowie die anderen Mutanten angeht, aber ihr gelingt der erzählerische Spannungsaufbau hin zu Beziehungen sowie Konflikten, mit denen man vielleicht nicht rechnet. Es war sicher nicht leicht, diesem im Vergleich zu Spider-Man oder Batman eher eindimensional wirkenden Berserker etwas mehr charakterliche Tiefe und auf lange Sicht genug spielerische Abwechslung zu verleihen. Aber ich denke, das ist Insomniac Games trotz einiger Kompromisse, die das Spiel mitunter recht gewöhnlich wirken lassen, unterm Strich gelungen. Und es war eine weise Entscheidung, keine weitere offene Welt zu inszenieren. Auch wenn Marvel's Wolverine die Wow-Effekte anderer Exklusivtitel der PlayStation Studios fehlen, ist es für mich das bisher beste Videospiel über diesen ungewöhnlichen Superhelden, denn man wird seinem Wesen bis zum wilden Kern gerecht. Ich wurde in den zwölf bis fünfzehn Stunden jedenfalls gut unterhalten.

(Bilder: Marvel’s Wolverine, Insomniac Games/Sony, PS5 Pro, eigene Aufnahmen)

Das freut mich aus zwei Gründen ganz besonders: Zum einen habe ich dazu eine der ersten Rezensionen auf Spielvertiefung geschrieben. Und zum anderen kommt es erneut von Mercury Steam, diesem talentierten spanischen Studio, das schon Castlevania in die Moderne beamte und dessen Blades of Fire mich 2025 richtig gut unterhalten hat.

Moment, ihr kennt es nicht? Und mögt Action-Adventure sowie Fantasy? Dann gebe ich euch hiermit einen amtlichen Tipp. Denn da kehrt der Geist von Severance: Blade of Darkness zurück, mit der Wucht von God of War sowie epischer Sword & Sorcery à la Conan.

Aber zurück zu Samus: Ich begleite die Kopfgeldjägerin jetzt seit vierzig (!) Jahren durch futuristische Labyrinthe und das, was die Spanier da neben dem tollen Remaster von Metroid Prime mit Metroid Dread als Kampf-Plattformern inszenierten, ist eines der besten Spiele seiner Art.

Denn sie bereicherten das 1986 in Metroid geborene Prinzip um situative Horror-Spannung à la Alien sowie Schleichmechaniken. Außerdem sind sie Stimmungskünstler: überall waberte, wummerte, blitzte und dampfte es, während Samus elegant animiert durch toll designte Korridore jagte.

Auch in diesem Metroid Ravenous geht es natürlich seitwärts scrollend zur Sache, inklusive fauchender Monster, die den Bildschirm füllen. Allerdings versprühte schon der Trailer einen etwas anderen Vibe, mit actionreichen Szenen und neuen Kräften.

Samus sagt dort, dass sie von "unbekannten Angreifern überfallen" und schwer verletzt wurde. Sie ist wohl auf einem Mond gestrandet und sucht einen "Weg zurück an die Oberfläche". Allerdings muss sie dafür quasi einen anderen Nintendo-Helden imitieren: und zwar Kirby.

Nein, das sagt sie natürlich nicht, aber ihr Motto klingt danach: "Dennoch … ich werde überleben. Und ich werde es nach Hause schaffen. Selbst wenn ich mich dafür von meinen Feinden ernähren muss. Es heißt: fressen oder gefressen werden.“

Samus kann ihren Gegnern irgendwie Energie entziehen, die sie nicht nur stärkt, sondern auch in gewisser Weise verwandelt. Zumindest sieht ihr Anzug immer etwas anders aus, je nachdem wen sie bekämpft hat. Vermutlich wird sie so auch neue Manöver und Angriffe ausführen können.

Schon Metroid Dread konnte über das erwähnte Schleichen für frische Impulse sorgen und auch diesmal scheint man den Kampf-Plattformer kreativ anzureichern, wobei die Gefechte noch actionreicher choreographiert wirken. Da muss man mal abwarten.

Auf jeden Fall freut es mich, dass die Reihe so kurz nach Metroid Prime 4: Beyond weitergeführt wird. Denn das fühlte sich im Dezember 2025 mit seinem qualitativen Auf und Ab leider wie ein Patchwork an, dem die Harmonie in der Regie fehlt.

Einige schlechte Entscheidungen führten dazu, dass dieser vierte Teil weit hinter der Faszination zurückblieb, die ich mit der Reihe verbinde: die fade offene Welt, einige viel zu lineare Areale, die schwache Story, die quatschenden Begleiter und die ästhetischen Brüche.

Und es verkaufte sich bisher eher schleppend, etwas über eine Million mal, während Metroid Dread so schnell wie kein anderes Spiel der Reihe in Japan, Großbritannien und USA seine Käufer fand und auf mehr als drei Millionen kommt.

Das war vermutlich auch der Grund dafür, dass Nintendo recht zügig diesen Auftrag an Mercury Steam vergab. Leider gibt es noch kein offizielles Statement der Spanier, aber ich gehe davon aus, dass erneut Jose Luis Márquez als Game Director und Yoshio Sakamoto als Produzent von Nintendo dabei ist.

Ach so, was die Story angeht: Die 2D- und 3D-Metroids spielen in derselben Science-Fiction-Welt und in einer Ära, aber zu anderen Zeitpunkten. Die Ereignisse aus Metroid Prime 4: Beyond fand z.B. vor jenen aus Metroid Dread statt.

Und wie man herauslesen konnte, freue ich mich sehr auf den Nachfolger, der damit auch der aktuellste Teil in der Chronologie der Reihe sein wird.

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wie schnell sich doch die Zeiten ändern, selbst in der ehemals so stabilen Welt der Videospiele. Aber keine Bange: Wenn ich gleich was von diesem "Früher" erzähle, dann werde ich sicher nicht "war alles besser" hinzufügen. So viel Selbstachtung sollte man als 53-jähriger Spieler noch haben, der mal vor einem grauen 14-Zoll-Kasten vor dem Amiga saß und dachte, dass diese wunderbare Grafik die Grenzen der Fantasie sprengt.

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Im Juli gab es einen Rekord an Beiträgen, aber August war nicht so viel los, weil ich endlich mal Ferien gemacht habe. Falls ihr Lust auf eine wöchentliche Kolumne plus News habt: Die erreicht Steady-Unterstützer jeden Freitag als Flaschenpost zum Hören & Lesen.

Ich würde mich natürlich freuen, wenn ihr mich mit einem Abo unterstützt!

So, jetzt mal Leinen los: Welche Themen gab es im August?

Podcast: Über das ZKM Karlsruhe

Ich spreche mit der Kuratorin Laura Schmidt über die sehenswerte Dauerausstellung "zkm_gameplay. the next Level" und verspreche selbst für Veteranen einige Spiel-Überraschungen.

Flaschenpost #207: GTA am Katzentisch

Was haben drei Hauskatzen mit GTA VI zu tun? Warum zeigt Rockstar Spielszenen auf Netflix? Warum habe ich keine großartigen Erwartungen, aber bin trotzdem neugierig?

Rezension: Gormenghast (Roman)

Zu den schönsten Schätzen gehören die, mit denen man gar nicht mehr rechnet. Auf meiner Lesekarte blieb Gormenghast von Mervyn Peake jedenfalls lange eine ferne Insel.

Vorschau: Videospiele im September 2026

Ich spreche mit Ben über die PC- und Konsolenspiele von Onimusha: Way of the Sword über Nivalis Nights bis Silent Hill: Townfall.

Erkundung: Spielvertiefung macht Ferien

Hey, im Juli hab ich doch laut Logbuch tatsächlich 15 Artikel veröffentlicht - das ist Rekord des Jahres 2026! Aber ich brauch jetzt mal Ferien.

Rezension: Verho - Curse of Faces (PC, PS5, XBS, SW)

Ein Action-Rollenspiel von Kasur Games aus Polen. Diese Hommage an King's Field erschien 2024 auf dem PC, jetzt für Konsolen.

Zum Logbuch

Zum Abschluss einige Zitate von Abonnenten aus dem Discord-Channel. Da gibt es neben Smalltalk regelmäßig Eindrücke zu Video- & Brettspielen, Büchern & Comics. In den letzten Wochen bewegte vor allem GTA VI die Gemüter:

Chefreak:

Selbst ohne Hype ist mir die Kinnlade runtergefallen.

Jannik:

Aber Performance sah teilweise bisschen shaky auf der normalen PS5 aus. Hoffentlich gibts auf der Pro 40fps Balanced Mode. 60fps sind schon schwer vorstellbar.

CrsRoKk:

Hut ab, Rockstar, das sah schon richtig stark aus und vermittelt von der Stimmung her einen wirklich tollen Eindruck. Technisch erscheint mir das ziemlich beeindruckend, auch wenn es allen voran auf den Base-Konsolen mit Sicherheit hier und da ein paar visuelle Downgrades und Einbrüche in der Performance geben wird. Nichtsdestotrotz spricht mich das gezeigte Material in jedem Fall mehr an, als es GTA V nach 18h spielerisch und atmosphärisch vermochte.

Flex-Trex:

Klar Grafik pervers gut, aber sagt viel, dass ich bei den fast 30 min Gameplay gespult habe, weil mich die Charaktere und die Handlung jetzt schon langweilen. Im Kern halt „nur“ ein GTA, man spielt einen Film, wo selten ein Schusswechsel Wirklich eine tiefgreifendere Bedeutung hat.

Spielvertiefung: Discord

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Zwischen The Witcher und Kingdom Come

Denn Blood of Dawnwalker wirkt auf den ersten Blick wie eine Mischung aus The Witcher 3 und Kingdom Come: Deliverance 2, sowohl in einigen spielmechanischen als auch ästhetischen Aspekten. Wobei deutlich mehr kreative DNA von CD Projekt RED als von Warhorse im Spieldesign sichtbar wird. Das ist auch kein Wunder, denn immerhin gehörte der Chef der Rebel Wolves, Konrad Tomaszkiewicz, viele Jahre zu den Kreativköpfen der Polen, war schon Game Director von The Witcher 3 und Produktionsleiter von Cyberpunk 2077.

Im Zuge der turbulenten Veröffentlichung samt Kritik an Crunch und toxischer Zustände verließ er im Mai 2021 CD Projekt RED. Die Mobbing-Vorwürfe gegen ihn wurden nach interner Prüfung fallen gelassen, aber er gründete mit anderen Exilanten 2022 die Rebel Wolves, ebenfalls in Warschau, wo seitdem über 160 Leute an Blood of Dawnwalker arbeiten. Dazu gehören Lead Designer Daniel Sadowski, der schon am ersten Witcher beteiligt war, Lead Artist Bartłomiej Gaweł, der den Hexer in allen Teilen illustrierte, und Lead Writer Jakub Szamalek, der für The Witcher 3 und Cyberpunk schrieb.

Auf Basis der Unreal Engine 5 verfolgt man eine künstlerische Vision, die mit realer Geschichte und Folklore spielt. Man vermischt übernatürliche Elemente mit mittelalterlicher Historie und bemüht sich um authentisches Flair. Nicht in der akribischen Art der Warhorse Studios, was regionale Merkmale und Ereignisse angeht. Aber doch so, dass man sich aufgrund der Mode, Architektur und Wappen wie auf einer Zeitreise in eine mitteleuropäische Parallelwelt fühlt. Natürlich geht es letztlich um Dark Fantasy mit Vampiren, aber auf historisch inspirierte und angenehm gediegene Art.

Mittelalter und Fiktion

Das stimmungsvolle Intro entführt "irgendwo in die Karpaten" des Jahres 1347, in das fiktive Tal Sangora, als gerade die Pest wütet. Ein junger Mann flieht mit seiner erkrankten Schwester durch die Nacht, wird in einer Klosterruine von schwer bewaffneten Soldaten gestellt und muss trotz verzweifelter Gegenwehr fast mit ansehen, wie sie das kleine Mädchen mit den Pestpocken im Gesicht töten. All das geschieht wohl auf Befehl eines lokalen Fürsten, denn sie tragen gelbe Wappenröcke mit einem roten Emblem; ein Kreuz zwischen zwei gespiegelten Halbmonden.

Doch plötzlich werden sie aus der Dunkelheit von fauchenden Gestalten angegriffen und auf bestialische Art aufgerieben. Ihre Augen funkeln raubtierhaft, sie setzen Waffen sowie Zauberkräfte ein, bewegen sich unnatürlich schnell und man hört bald das gierige Schlucken von Blut. Die Regie ist hier richtig gut, die eindringlichen Szenen könnten auch aus einem Film von Robert Eggers stammen, zumal der glatzköpfige Anführer wie ein Urahn von Nosferatu aussieht.

Man baut zudem geschickt kommende Antagonisten auf, denn neben dem glatzköpfigen Brencis kämpft eine unheimliche und uralt wirkende Frau hinter einer schwarzen Maske, ein viel jüngerer, aber boshaft blickender Schönling sowie ein mongolisch aussehender Hüne. Dieses vampirische Trio bildet die Entourage von Fürst Brencis und später erfährt man, dass sie Xanthe, Ambrus und Brakir heißen. Der sichtlich geschockte Mann traut jedenfalls seinen Augen nicht, fleht um das Leben seiner Schwester. Und tatsächlich: Man träufelt ihr etwas Blut in den Mund, das sie heilt.

Unheilvoller Blutzoll

Hier wird man Zeuge eines Pakts, der die Menschen im Tal letztlich zu Sklaven der so genannten Vakhiri unter ihrem vampirischen Fürsten macht. Seine unheilvolle Botschaft lautet:

"Ich bin Leben. Ich bin Tod. Jetzt ist es Zeit für einen Umbruch. Für alle von euch."

Dazu gehört auch Coen, der zunächst hilflose Held des Spiels, der mit seiner Zopf-Frisur an eine Variante von Geralt den Hexer erinnert. Er mutiert ebenfalls mit neuen Kräften, kann als Vampir z.B. in einem Schattensprung weite Hindernisse überwinden und spezielle Fähigkeiten erlernen.

Ansonsten kämpft er recht klassisch in Echtzeit mit Schwert, Hammer & Co, zwar eher arcadig als simulativ, aber doch taktisch anspruchsvoller als in einem Hack'n Slay, denn Timing und Richtung sind entscheidend. Je nachdem, ob der feindliche Angriff von oben, unten, links oder rechts kommt, was per Symbol angezeigt wird, muss man den Analogstick für eine Parade entsprechend ausrichten. Man kann auch perfekt kontern, es gibt unblockbare Hiebe zum Ausweichen, hinzu kommen Ablenkmanöver, Magie und Spezialfähigkeiten, die Coen erst entwickeln oder über einen Biss anderer Vampire quasi stehlen muss.

Das klingt nach Macht und üblicher Stärke, aber er ist zunächst ein Sklave. Zwar wird das Dorf von der Pest geheilt, aber dafür müssen sie sich alle wie Lämmer in einer Kapelle versammeln und ein Abendmahl der unheiligen Art über sich ergehen lassen. Dort kosten sie jeder einen Tropfen vom vampirischen Blut, spenden selbst welches in einen Kelch, indem sie sich mit einem Messer in die Hand ritzen, bevor jemand von ihnen gebissen wird - meist die Schwachen und Aufsässigen. Wie will man sich gegen dieses Regime des übernatürlichen Terrors wehren?

Mehr CRPG als ARPG

Das ist die erzählerische Grundlage für ein Abenteuer, das von Anfang an den richtigen Ton trifft, um mich als Rollenspieler neugierig zu machen. Damit meine ich den gemächlichen Rhythmus, die natürliche Darstellung der Menschen und ihrer Dialoge sowie eine um authentische Wirkung bemühte Kulisse, in der Mode und Architektur nicht wie reine Fantasy, sondern mittelalterlich, slawisch und bäuerlich anmuten. Also etwa so, wie man sich das heutige Rumänien im 14. Jahrhundert vorstellt, das den größten Teil der Karpaten abdeckt, die aber bis zur Slowakei, Polen und Ukraine reichen.

Falls euch die historischen Bezüge interessieren, schaut mal weiter unten im gleichnamigen Kapitel nach. Jetzt erstmal ein paar Worte zum Spieldesign, denn man merkt spätestens auf den zweiten Blick, dass da Leute mit Leidenschaft und Erfahrung am Werk waren, die mehr als Action und Reißzähne, Kampf und Blut, sondern eine glaubwürdige Welt für Rollenspieler inszenieren wollten. Dieses Fundament wäre auch entscheidend, wenn aus Blood of Dawnwalker tatsächlich die mehrteilige sowie Epochen übergreifende Saga werden soll, die man zusammen mit Bandai Namco in den nächsten Jahren produzieren möchte.

Vielleicht ist das für den japanischen Publisher eine Art Ersatz für Elden Ring, das sie Gerüchten zufolge mal als Trilogie anvisierten. Doch FromSoftware brachte der Hit bekanntlich an seine Grenzen, zumal man noch andere Projekte in der Pipeline hatte. Auch Blood of Dawnwalker ist ein groß angelegtes Action-Rollenspiel in offener Welt, aber verfolgt einen ganz anderen Ansatz in seiner Struktur als etwa The Witcher 3, denn es ist in manchen Abläufen eher ein CRPG als ein ARPG. Es orientiert sich an der erzählerischen Freiheit von Pen&Paper-Abenteuern, in der Spieler in einer Kampagne ihren eigenen Weg gehen können, aber dann vielleicht Ereignisse verpassen oder unliebsame Reaktionen auslösen.

Denn hier verbrauchen manche Dialoge, Training sowie Quests unterschiedlich viel Zeit und man hat bis zum Finale nur 30 Tage. Man hat zwar keine tickende Uhr im Rücken und kann die Welt laut Entwickler ohne Hektik erkunden, aber man muss sich manchmal entscheiden, welche Anfrage oder Aufgabe man annimmt. Dabei sieht man vorher stets, wie viele der acht Segmente für den Tag sowie die Nacht das auf der Zeitleiste in Anspruch nehmen würde. Simple Aktionen kosten vielleicht nur einen, komplexere zwei oder mehr Balken. Und es gibt schon ein Gefühl der Dringlichkeit, wenn etwa alle am Abend in der Kapelle sein müssen - auch Coen.

Zeitmanagement mit Konsequenzen

Die Freiheit beginnt jedoch schon im Einstieg damit, dass man entscheiden kann, ob man überhaupt jemanden im Dorf anspricht. Denn eigentlich soll man für seine Mutter Esme einige Kräuter bei Heilerin Anca besorgen, weil sie schon länger das Essen verweigert. Falls man nachfragt, kann man aber auch seinen Geschwistern an den Fluss folgen, den vermissten Bruder eines Hirten im Moor, ein entlaufenes Schwein oder das verschwundene rote Banner von Fürst Brencis suchen. Außerdem soll man noch mit seinem Vater den Schwertkampf üben, denn er war wohl mal Söldner in fernen Landen.

Sehr schön ist, wie sich manche eher langweilig klingenden Aufgaben entwickeln, so dass man auf dem Weg zum Ziel plötzlich in uralten Katakomben landen kann. Die sind übrigens angenehm markant designt, teilweise mit Wandgemälden, deren Segmente man studieren kann und die natürlich auch den Vampirmythos betreffen. Das sorgt für ein Gefühl von Geschichte, Weite und Möglichkeiten abseits der Quests, denn man kann so einige versteckte Orte in den Wäldern finden. Und kaum ist man bei Anca wegen der Kräuter, zieht ein Unwetter auf und sie bietet einem an, noch etwas Latein zu üben, was ebenfalls Zeit kosten würde. Winkt man ab oder stimmt man zu?

Die Lektion wird dann nicht einfach nach einer Texteinblendung oder Cutscene übersprungen, sondern man sitzt mit ihr am Tisch und muss in den Dialogen tatsächlich mithelfen ein Gedicht zu übersetzen, indem man lateinische Worte in Multiple-Choice-Antworten richtig übersetzt. Die Regie spielt Szenen also geduldig aus. Und nebenbei bildet man sich aufgrund ihres Gesichtsausdrucks vielleicht ein, dass das mehr als eine Bekanntschaft sein könnte. Man kann es auch ignorieren. Auf jeden Fall werden mögliche Beziehungen auf angenehm natürliche und subtile Art und nicht als plumper Flirt integriert.

Coen ist zwar auch ein Vampir mit Blutgier: Sein Hunger danach wird sogar in einer Leiste angezeigt und wenn der nicht gestillt wird, kann er ihn selbst in Gesprächen übermannen, so dass er zubeißen muss - man muss also aufpassen. Trotzdem wirkt er als Charakter, sowohl in seinen möglichen Fragen als auch über seine Stimme fürsorglicher und sensibler als manch anderer männlich heroische Archetyp. Immerhin will er seine kleine Schwester retten. Man kann seine Rolle aber individuell prägen, kann gierig sein und stehlen, lügen und morden, feige oder rebellisch handeln.

Schön sind auch kleine Aufgaben, die zur Aufmerksamkeit in Gesprächen animieren: Als es darum geht, die Medizin für die Mutter herzustellen, fragt ihn sein Vater, wie heiß das Wasser sein und wie viele Löffel an Kräutern man darin ziehen lassen soll. Da kann man dann nicht mal eben ins Tagebuch schauen. Apropos Nacht: In der Dunkelheit erlebt man andere Quests und Abenteuer. Darauf deuten auch die freischaltbaren Fähigkeiten in drei Bereichen, denn es gibt zwar universelle, aber auch exklusive für den Tag sowie die Nacht.

Zwischen Ruf und Schande

Aber man kann nicht immer alle verfügbaren Quests des Tages oder der Nacht auf einmal erledigen, vielleicht scheitert man auch an einigen. Und das hat manchmal spürbare Konsequenzen: Hat man z.B. Gremla nicht geholfen, das gestohlene Banner des Fürsten zu finden, wird sie am Abend während der Blutzeremonie hingerichtet. Dort sitzt man wiederum auf der Kirchenbank, hört dem Pater zu und kann an zwei Stellen entscheiden, ob man mit einem Kommentar aufmuckt oder sich passiv verhält. Auch das kann Konsequenzen haben.

Denn nicht nur Charaktere merken sich, ob Coen ihnen hilft oder was er zu ihnen sagt, es gibt auch eine übergeordnete Instanz, was mich ein klein wenig an das Ruf- und Anführersystem aus Shadow of Mordor namens Nemesis erinnert. Falls das ähnlich wirken sollte, wäre das natürlich klasse. Die Rebel Wolves nennen es jedenfalls Infamy, also Schande, und das Spiel berechnet aufgrund der Aktionen des Helden von Diebstahl bis Mord sowie den Entscheidungen in Quests, wie bekannt bzw. verrufen man am Hof der Vampire sowie den Bewohnern ist.

Falls man eine Schwelle überschreitet, soll man die Konsequenzen in mehreren Stufen bis hin zu plötzlich unzugänglichen Bereichen, verstärkten Wachen oder einem Kopfgeldjäger im Rücken spüren. Gleichzeitig soll man als berüchtigter Schurke die Leute leichter einschüchtern oder andere Unterstützung gewinnen können. All das klingt gut, aber ich kann es noch nicht einschätzen, denn ich habe wie eingangs erwähnt erst den Einstieg hinter mir. Das Rollenspiel soll sich laut Entwickler über 55 bis 70 Stunden mit sieben möglichen Enden erstrecken und die Story damit abgeschlossen sein. Falls die Saga weiter geht, dann wohl mit einer neuen Geschichte in einem anderen Zeitalter.

Historische Bezüge

Abschließend sei mir ein kleiner Ausflug gegönnt, denn ich konnte nicht anders als zumindest die historische Oberfläche des Jahres 1347 zu betrachten. Damals gab es in den Karpaten keinen einheitlichen Staat, sondern mit der Walachei und Moldau zwei recht junge Fürstentümer, die sich gerade erst vom Königreich Ungarn gelöst hatten, immer wieder in Konflikte mit ihm gerieten und sich der orthodoxen statt katholischen Kirche zuwandten. In Ungarn herrschte zur Zeit des Spiels übrigens König Ludwig I. vom französischen Haus Anjou, das dort im frühen 14. Jahrhundert an die Macht kam.

Er wurde 1343, also kurz vor den Ereignissen des Spiels, auch zum Herrscher der Walachei und begleitete von 1344 bis 1345 den Deutschen Orden auf seinem Kreuzzug nach Litauen. Das Rollenspiel thematisiert also die Zeit vor der Invasion der Osmanen, die erst 1352 begann und über die folgenden Jahre den gesamten Balkan betraf. Daran erkennt man schon, dass da einiges an weltlichen und religiösen Konflikten, Sprachen sowie Völkern zusammen trifft, die auch in Kingdom Come: Deliverance 2 thematisiert wurden.

Das spielt zwar 60 Jahre später im Jahr 1403 in Böhmen, aber das liegt ja benachbart. In der Nähe der Slowakei beginnt schon das Gebiet der Karpaten, das immer sowohl Grenzregion mit Handel zwischen Okzident und Orient bis zum Schwarzen Meer, als auch eine Welt für sich war. Trotzdem gab es viele kulturelle Einflüsse, auch aus dem Westen und dem Gebiet des Heiligen Römischen Reiches, denn deutschsprachige Siedler, die man Sachsen nannte, wurden schon im 12. und 13. Jahrhundert angeworben und das Gebiet um Siebenbürgen im nordrumänischen Transsilvanien entwickelte sich als Teil des ungarischen Königreichs mit eigenen Rechten.

Nur war es genauso wie die Walachei im Gegensatz zum benachbarten Böhmen nie Teil des Heiligen Römischen Reichs und stand nicht unter Kontrolle des deutschen Kaisers. Die lokalen Kleinfürsten, die so genannten Bojaren, hatten nahezu absolute Macht über die Bauern, aber waren zerstritten.

Sie wurden erst Anfang des 14. Jahrhunderts von einem so genannten Woiwoden geeint, der als Gründer der Walachei gilt und zumindest theoretisch zu Spielbeginn dort herrschen müsste: Basarab I., dessen Name auf kumanisch-türkische Ursprünge hinweist. Das turksprachige Nomaden- und Reitervolk der Kumanen kennen Rollenspieler vielleicht noch aus Kingdom Come: Deliverance. Sie wurden irgendwann christianisiert und gehörten sogar zur Garde von Kaiser Sigismund (1368-1437).

Und last but not least: Ein heute berühmter walachischer Fürst, Graf Vlad III. Tepes (1431-1477) aka Dracula, hatte Kontakte bis nach Nürnberg, wurde Mitglied des Drachenordens des erwähnten deutschen Kaisers, unterwarf sich zunächst den von den Bojaren unterstützen Osmanen samt Geiseln, aber ging später Bündnisse mit dem ungarischen König ein und führte zusammen mit ihm erfolgreiche Feldzüge gegen die Osmanen in Serbien und der Walachei.

Allerdings ist das Rollenspiel wie gesagt nur historisch inspiriert und beruht nicht derart auf realen Orten und Ereignissen wie Kingdom Come: Deliverance. Es gibt in den Karpaten weder ein Tal namens Sangora noch wird dort eine Heilige Tyna verehrt. Auch der Begriff Vakhir für Vampir beruht nicht auf alten Bezeichnungen für Blutsauger, Untote oder Verfluchte wie etwa Strigoi, Upir oder Vrykolakas.

Trotzdem werden immer mal wieder echte historische Namen und Ereignisse eingestreut. Die so genannten Uriashi des Spiels beruhen auf der rumänischen Bezeichnung Uriaș für Riesen.

Und die erwähnte Belagerung von Zadar fand tatsächlich im Jahr 1202 während des vierten Kreuzzugs statt. Obwohl die Stadt an der Adria katholisch war, wurde sie von den Kreuzfahrern im Auftrag der Venezianer geplündert.

Schön ist, dass das Spiel die kulturelle Vielfalt der Region auch in seinen Namen abbildet. Der Held heißt Coen, was irisch klingt und eine Kurzform von Konrad ist, die vor allem in den Niederlanden vorkommt. Der Name seiner Mutter Esme hat altfranzösische Wurzeln, seine Schwester Lunka rumänische und sein Vater Pieter ebenfalls niederländische. Ganz witzig ist, dass es einen Jan Pieterszoon Coen gab, der im 16. Jahrhundert Generalgouverneur der Niederländischen Ostindien-Kompanie war - aber ich schweife ab. Im Dorf begegnet man jedenfalls slawisch sowie germanisch klingenden Namen wie Mirto, Yanna, Anca, Iorgo, Arno und der Pater heißt Adalbert. Die vampirischen Antagonisten Brencis, Xanthe, Ambrus und Bakir weisen auf lettische oder lateinische, griechische, ungarische und arabische oder türkische Wurzeln hin.

(Bilder: Blood of Dawnwalker, PS5 Pro, eigene Aufnahmen)

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In unserem Gespräch stellen wir diese Bereiche vor, gehen auf einige mehr und weniger bekannte Spiele sowie die Installationen und die Herausforderungen ein, die so eine Ausstellung mit sich bringt. Ach so: Es gibt in Karlsruhe auch ein Labor für antiquierte Videosysteme, in dem Hardware bewahrt wird.

Und natürlich geht es auch darum, wie man eigentlich Kuratorin wird und was Laura am liebsten spielt.

Viel Spaß beim Hören!

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das ist die erste Flaschenpost nach zwei Wochen Ferien, in denen ich eigentlich nur zwei Sachen gemacht habe: Mich erstens um Ylvi, Yumi und Haku kümmern, die sich immer noch eingewöhnen. Sie sind einfach wunderbar, rabauken zwar wild durchs ganze Haus, aber haben feste Zeiten zum Chillen und richtig Lust auf Spiele. Es sind ja Geschwister, alle am 3. März geboren, und es ist erstaunlich, wie unterschiedlich sie auf visuelle und akustische Reize reagieren.

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Fantasy, Horror oder Steampunk?

Dass ich jetzt endlich damit angefangen habe, verdanke ich auch dem Hinweis von Christiane Unterberg in unserem Podcast über Sense of Wonder. Sie führt den gleichnamigen Hamburger Buchladen zusammen mit ihrem Mann Michael mit Fokus auf Science-Fiction und Fantasy (sie haben übrigens immer einige tolle Klassiker im Sortiment; und auch Brettspiele). Als wir über Geheimtipps und aktuellere Romane mit besonderem Stil oder Ansatz plauderten, wie z.B. Die Horde im Gegenwind von Alain Damasio oder Dungeon Crawler Carl von Matt Dinniman, erwähnte sie den Gormenghast. Und so wurde ich wieder neugierig.

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Hier im Bericht sortiere ich eine Auswahl in chronologischer Reihenfolge und kommentiere sie. Videos binde ich nur zu Spielen ein, die ich gerne zocken würde - so gibt es eine kleine Gewichtung. DLC sowie Early-Access- und VR-Spiele lasse ich weg, sonst wird das zu viel.

Bens Favoriten sind diesmal Nivals Nights, Takeover 2 und Endless Legend 2; bei mir sind es Blood of Dawnwalker, Onimusha: Way of the Sword und Marvel's Wolverine.

Viel Spaß beim Hören und/oder Lesen!

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Letztens hat mich wieder ein selbst ernannter AI-Experte über LinkedIn kontaktiert, der ganz toll fand, was ich so auf Spielvertiefung mache. Wirklich "spannende Gaming-Themen" haben sie da, Herr Luibl! Dann wollte er mir dabei helfen, noch effizienter zu werden und meinen "Content" locker zu verdreifachen. Er hat sogar Beispiele geschickt und auf die Verlage hingewiesen, die damit erfolgreich sind. Darüber könne man auch "sehr gerne" in einem Podcast sprechen.

Während ich ihn blockierte, dachte ich mir, dass alles Oberflächliche und Primitive gerade brandbeschleunigt wird. Und dass die Prediger maschineller Produktivität einfach nicht verstehen, worum es Menschen geht, die aus sich heraus etwas erschaffen und die Freude am Weg zum Ziel behalten wollen. Selbst wenn es nur eine kleine Erkundung ist, mag ich den Prozess dahinter. Ich setze mich vor den PC, das Grübeln beginnt und die Suche mit all ihren offenen Fragen folgt, bis ich erste Notizen mache, die noch recht wirr im Trüben umher schwimmen.

Das ist wie beim Angeln: Man braucht einfach Geduld, bis etwas anbeißt. Aber selbst wenn mal nichts dabei ist, hat man eine schöne Zeit und beobachtet etwas, das sich langsam füllt. Und vielleicht folgt aus einem skizzierten Text oder lose baumelnden Ideen ja morgen ein Artikel. Oder übermorgen. Gerade wenn es um ausführlichere Rezensionen geht, hat mir dieses Liegen und Reifen lassen, Auswerfen und Einholen oft geholfen, das Wesen eines Spiels besser zu fassen.

Denn sie können recht glitschig sein, diese analogen und digitalen Erlebnisse. Man weiß gar nicht so genau, warum und weshalb das, was da zwischen Controller und Bildschirm oder Spielfiguren und Tisch zappelt, für diese oder jene Art von Unterhaltung oder Langeweile sorgt. Und wie viele Facetten es da gibt! Häufig scheitere ich daran, das wirklich schlüssig zu beschreiben. Dann verliert man sich in Floskeln und Allgemeinplätzen, man schlingert am Kern vorbei. Warum soll ich also nicht diese Zielerfassung der KI nutzen?

Ganz einfach: Weil sie vorgefertigte raubkopierte Scheiße ist. Sie degradiert mich zum Automaten und erstickt meine handwerkliche Freude an Text und Sprache. Natürlich ist das meine ganz persönliche Abneigung. Jeder soll das in seinem Job so handhaben, wie er möchte. Und na klar gibt es sinnvolle Einsatzgebiete, die Menschen helfen. Aber das ist auf meine Arbeit bezogen so, als würde man aus einem bisher anspruchsvollen sowie ästhetisch erfüllenden Abenteuer namens Spielvertiefung eine billige Tour am Krückstock der Prompts machen wollen.

Wenn ich das als Jahrgang 1973 wie betreutes Schreiben am Rollator empfinde, spricht da natürlich ein selbst entlarvender Alterstrotz. Und zwar von jemandem, der TikTok und Influencer genau so meidet wie Free-to-Play oder Pay-to-Win. Da spricht also jemand aus einer Enklave, der zwar als Vater zweier Töchter viel Verständnis für die Jugend hat, aber wenig Toleranz für digitale Phänomene der vertikal Gewinn maximierenden Art, die das Gehirn immer mehr auf den rein konsumierenden Story-Modus runter trainieren.

Mittlerweile fühl ich mich fast wie ein Peter Lustig in seinem Wohnwagen, wenn ich ohne Sprachmodelle & Co in meinem Löwenzahn-Garten irgendwelche Ideen anpflanze. Aber der wurde kürzlich in WordPress-Farben gestrichen, yeah! Und davor sitzen immerhin noch über 650 Leute. Die haben seit fast fünf Jahren irgendwie Lust drauf. Hinzu kommen all die Unsichtbaren, die zumindest interessiert durch die Paywall-Hecke spicken. Ich grüße euch, lasst doch gerne mal ein Abo für den älteren Mann mit Bart da, der so gerne über Spiele grübelt!

Auf jeden Fall braucht der jetzt mal eine Pause und macht Ferien. Für eine große Reise in die weite Welt wie auf dem Plakat der Reederei reicht es nicht - das mach ich, wie so vieles andere, wenn ich diese 1000 Abonnenten erreiche, die wie eine Fata Morgana in der Ferne flimmern. Ich bleibe derweil in Hamburg, werde mal am Hafen und durch die schönen Parks spazieren und endlich ins Kino gehen. Da verirrt sich ja auch gerade jemand in einer Zeit der Monster und findet letztlich einen Weg.

Ihr seid ja immer noch da? Jetzt aber wirklich abschalten! Es kommt hier nichts mehr bis zum 24. August.

Ich wünsche lange Spielzeit und angenehme Bosse

Jörg Luibl

PS: Falls es etwas Neues zur möglichen GEE#76 gibt, melde ich das im privaten Discord-Channel von Spielvertiefung.

Und meine Güte, im Juli war tatsächlich viel los. Falls ihr Lust auf eine wöchentliche Kolumne plus News habt: Die erreicht Steady-Unterstützer jeden Freitag als Flaschenpost zum Hören & Lesen.

Ich würde mich natürlich freuen, wenn ihr mich mit einem Abo unterstützt!

So, jetzt mal Leinen los: Welche Themen gab es im Juli?

Rezension: Truxton Extreme (PC, PS5, XBS, SW2)

Da schlug mein Arcade-Herz höher, als dieses Comeback angekündigt wurde. Denn Toaplan gehörte über viele Jahre zu den besten Studios für Shoot'em Ups.

Flaschenpost #206: Den Alarm überstaunen

Manchmal wird man von all dem Alarm um einen herum ganz kirre gemacht. Was will man jungen Menschen und Familien raten? Was empfiehlt man seinen Kindern?

Vorschau: Videospiele im August 2026

Ich spreche mit Micha über die PC- und Konsolenspiele im Gamescom-Monat, von Beast of Reincarnation über Mortal Shell 2 bis The Sinking City 2. Wie immer zum Lesen & Hören!

Podcast: Über Backrooms & Liminal Spaces

Ich spreche mit Martin F. Seng über das Internet-Phänomen sowie den Kinofilm Backrooms. Was steckt hinter diesem digital entstandenen Horror?

Rezension: Rebirth: Aufbruch in eine neue Zeit (Brettspiel)

Nach Endeavor - Die Tiefsee hat kürzlich das ebenfalls bei Frosted Games erschienene Rebirth die Auszeichnung als Kennerspiel des Jahres erhalten. Kann es ebenfalls so gut unterhalten?

Flaschenpost #205: Zahnloses Monster

Jetzt ist also das erste KI-Monster aus seinem Käfig ausgebrochen, um irgendwo unkontrolliert Beute zu jagen. Klingt nach Cyberpunk, aber ist viel zu harmlos.

Empfehlung: The Life and Suffering of Sir Brante (PC, PS4/5, XBS)

Seid ihr auf der Suche nach einem narrativen Rollenspiel, das wie ein Abenteuer-Spielbuch erzählt wird? Dann schaut euch diese dramatisch biographische Reise von 2021 mal an.

Flaschenpost #204: Alte Geister rufen

Manchmal kann es richtig gut tun, sich in ein altes Spiel zu stürzen. Gerade wenn man weiß, dass die Welt dahinter eine besondere Anziehungskraft hat.

Schöne Aussicht: Sigurd und Fafnir (Justin Sweet)

Diesmal geht es um die heroische Fantasy von Justin Sweet, der mit seiner Kunst von Sigurd und Fafnir bis Kull von Atlantis, von Icewind Dale bis God of War unterwegs ist.

Angekündigt: Vampire: The Masquerade - Eternal Whispers (PC)

Disco Elysium hat schon viele Nachahmer bis hin zu Esoteric Ebb mit seinem Dialogsystem inspiriert. Jetzt wird es in der Welt der Vampire im modernen Montreal eingesetzt.

Angekündigt: Dungeon Lurker (PC)

Normalerweise winke ich bei Action-Roguelikes müde ab. Aber Kampf, Rätsel und Fallen in finsteren Verliesen, die 30 Level tief hinab reichen?

Podcast: Über die Geschichte Konamis

Ich spreche mit Paul & Micha über die Geschichte des Publishers, von den Anfängen mit Frogger & Co über die Krisen bis zum aktuellen Status.

Flaschenpost #203: Das große Fressen

Was hat ein Skandalfilm der frühen 70er über Überfluss und Überdruss mit der Spielebranche zu tun? Da gab es ja nicht mal eine Konsole von Nintendo!

Vortrag: Das Spiel, der Brunnen und die Eule

Ich durfte an der Pädagogischen Hochschule Karlsruhe einen kleinen Gastvortrag halten. Es ging um meine persönlichen Erfahrungen als Spieler als auch kulturhistorische Bezüge.

Schatzkiste: 7 Wonders (Brettspiel)

7 Wonders war das erste Kennerspiel des Jahres 2011, hat zahlreiche internationale Auszeichnungen gewonnen und gehört auch zu meinen zeitlosen Favoriten.

Flaschenpost #202: Alles wird gut

Das mit der Weltmeisterschaft hat mich irgendwie an meine letzte Bahnfahrt erinnert. Plötzlich redeten alle von diesem Früher, als alles besser war.

Rezension: Gothic 1 Remake (PC, PS5, XBS)

Meine Güte, ein Vierteljahrhundert ist es her, dass Gothic auf meinem PC lief. Doch wenn man das Remake spielt, wird auch der kreative Stillstand aktueller Rollenspiele spürbar.

Angekündigt: Kingdom Come: Deliverance - Das Brettspiel

Das Brettspiel wird bei Czech Games Editon entwickelt, von den erfahrenen Autoren Tomáš Holek und Vlaada Chvátil. Und es soll sich ähnlich frei spielen wie die Vorlage.

Game Studies: Media Format Matters (Lee, Holmes, Lobe)

Was unterscheidet physische Spiele von digitalen Spielen und was verbinden Spieler damit auch emotional? Aus der Umfrage leiten die Autoren vier Empfehlungen ab.

Zum Logbuch

Zum Abschluss einige Zitate von Abonnenten aus dem Discord-Channel. Da gibt es neben Smalltalk regelmäßig Eindrücke zu Video- & Brettspielen, Büchern & Comics. In den letzten Wochen bewegte vor allem das von Sony für 2028 angekündigte Ende der Disc die Gemüter.

CrsRoKk:

“Ich habe die Deluxe Edition von Remake/Rebirth und vom ersten Teil noch Intergrate hier stehen. Zudem gehen physische Versionen mit Erinnerungen/Emotionen einher, und die Remake-Reihe ist in der Hinsicht nochmal etwas ganz besonderes für mich persönlich. Für wäre das eine enorme Enttäuschung, wenn es keinen vollwertigen physischen Release geben sollte. Ich habe mich von einer Complete Collection schon gedanklich verabschiedet.”

Chefreak:

“Und da ist man immer sofort in einer Diskussion des Wirtschaftssystems gegen das die einzelnen sehr schwer ankommen ... ich nehme es Naoki Hamaguchi ab, dass er weis, dass es viele Fans gibt, die richtige pysische Versionen sehr schätzen. Ich glaube auch, dass er es wirklich versucht da was zu machen ... aber die reinen Zahlen stehen dagegen (Gewinn vs. mehr Gewinn).”

Prvt_Pauler:

“Ich hänge ja auch an dem ein oder anderen Titel sehr und es wäre schade wenn ich sie nicht mehr hätte. Ich hab halt im Laufe der Zeit eine gewisse Resilienz gegenüber physischen Dingen aufgebaut, daher bin ich da nicht mehr ganz so Emotional. Dennoch ist schön das ein oder andere zu haben was mit persönlichen Geschichten verbunden ist, egal ob positiv oder negativ.”

Spielvertiefung: Discord

Verho - Curse of Faces ist ein Action-Rollenspiel von Kasur Games aus Polen. Das Independent-Studio hat zunächst mobile Spiele veröffentlicht, bevor sie letztes Jahr im November diese Hommage an King's Field und die Soulsreihe zunächst auf dem PC herausbrachten. Mir hat das Fantasy-Abenteuer im PlayStation-Stil damals im Einstieg so gefallen, dass ich es in Breitseite 22 kurz vorgestellt habe. Jetzt kann man es für knapp 25 Euro auch auf PS5, XBS und Switch spielen. Und nachdem ich längere Zeit im verfluchten Yariv unterwegs war, kann ich sagen, dass es ein überaus sympathischer Geheimtipp ist.

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manchmal wird man von all dem Alarm um einen herum ganz kirre gemacht. Vom Klima bis zur Politik, vom Alltag mit den privaten und beruflichen Herausforderungen bis hinein in ferne Spielwelten scheint alles irgendwie bedroht. Man kommt sich vor, als würden die analogen und digitalen Feuermelder ständig irgendwo anschlagen. Und ich kann mir vorstellen, dass sie gerade für jüngere Menschen und Familien besonders laut kreischen.

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Oh, da schlug mein Arcade-Herz sofort höher, als dieses Comeback angekündigt wurde. Denn neben Irem, die ja mit R-Type berühmt wurden, gehörte Toaplan über viele Jahre zu den besten Studios für Arcade-Action. Sie designten nahezu alles, was in der goldenen Ära der Shoot'em Ups so richtig cool zwischen Raumschiffen und Helikoptern auf Bildschirmen explodierte. Darunter 1985 die erfolgreiche Premiere mit dem kultigen Tiger-Heli und 1988 u.a. das wunderbare Truxton, das in Japan Tatsujin genannt wurde, was so viel wie Meister bedeutet. Und genau der kehrt sogar höchstpersönlich zurück.

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Ich spreche mit Micha über die PC- und Konsolenspiele im achten Monat des Jahres 2026. Was macht uns neugierig, was lässt uns eher kalt?

Hier im Bericht sortiere ich eine Auswahl in chronologischer Reihenfolge und kommentiere sie. Videos binde ich nur zu Spielen ein, die ich gerne zocken würde - so gibt es eine kleine Gewichtung. DLC wie Darkest Dungeon: The Fire's Edge am 18. oder S.T.A.L.K.E.R. 2: Cost of Hope am 20. August sowie Early-Access- und VR-Spiele lasse ich weg, sonst wird das zu viel.

(Ihr könnt die exklusiven Podcasts auch über Steady abonnieren: Einfach neben eurer Mitgliedschaft den personalisierten RSS-Feed-Link kopieren und in euren Player wie z.B. Podcast Addict oder Overcast einfügen.)

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Martin hat ja in der GEE #75 einen lesenswerten Artikel mit der Überschrift "Kolossal" über Megastrukturen in Videospielen geschrieben. Er arbeitet als freier Digitaljournalist u.a. für Die Zeit, FAZ und taz. Außerdem ist er natürlich Videospieler, großer Fan von BioShock und war schon mehrere Male zu Gast, um mit mir über The Last of Us, Fallout und Atomic Heart zu sprechen.

Viel Spaß mit dem freien Podcast!

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jetzt ist also das erste KI-Monster aus seinem Käfig ausgebrochen, um irgendwo unkontrolliert Beute zu jagen. Angeblich aus eigenem Antrieb, ohne dass die ebenso besorgten wie unter Aktiendruck stehenden Schöpfer von Open AI das verhindern konnten. Ach du Schreck, was haben diese Genies da bloß Mächtiges erschaffen?

Menschen wurden zwar noch nicht gefressen, der Aktienindex und Banken blieben ebenfalls verschont, aber diese KI soll sich doch tatsächlich selbstständig in die Online-Plattform Hugging Face gehackt haben, um Daten zu stehlen. Das ist übrigens eine KI-Community, in der man sich über Chatbots und maschinelles Lernen austauscht.

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Das lag nicht nur daran, dass ich ein Freund von Abenteuer-Spielbüchern bin, sondern dass eine interessante Geschichte mit Mystery-Flair rund um einen Mann erzählt wird, dessen Charakter man von der Kindheit an prägen kann - übrigens über den Tod hinaus, der sogar ein Ziel sein kann. Da es im Heiligen Arknischen Reich in drei Ständen streng hierarchisch und religiös zugeht, verläuft das Leben hier alles andere als leicht. Und obwohl immerhin ein Sir auf sein Leben zurückblickt, beginnt er es nicht als Adliger, sondern als bürgerlicher Bastard.

Innerhalb seiner Familie konnte sein Großvater zwar über seine Taten den Titel als Sir Brante gewinnen, aber sein Vater heiratete nur eine Bürgerliche. Das ist quasi eine Schande und der ererbte Familienkonflikt, der zu gnadenlosen Szenen führt, als der dominante Großvater zu Besuch kommt. Und der Konflikt wird durch einen älteren Stiefbruder einer adligen Mutter und eine Schwester seiner jetzigen Mutter noch verstärkt, denn auch die Beziehungen zu ihnen sind für die Zukunft relevant.

Von dem, was sich da alles bis auf politische Ebene zusammenbraut, ahnt man zwar noch nichts, wenn man seine ersten Entscheidungen beim Spielen mit seinen Geschwistern trifft. Aber alles, was man tut, wirkt sich direkt auf die bis zu zehn Punkte starken Attribute wie Bestimmung, Wahrnehmung, Willensstärke & Co und damit auf spätere Handlungsmöglichkeiten aus. Zwar wirkt es zu Beginn so, als hätte man die freie Wahl, wenn man seiner Mutter z.B. gegen den Großvater beistehen oder sie verraten kann.

Aber irgendwann ist nicht mehr alles verfügbar, denn man kann bestimmte Entscheidungen nur treffen, wenn man den Charakter bzw. die Werte dafür hat. Das kann sich seltsam anfühlen und ist nicht immer nachvollziehbar, aber das ist quasi das statistische Korsett des Rollenspiels, das man sich selbst schneidert. Und so bekommt das Spiel über seine fünf Kapitel von der Kindheit, Jugend und Vollmündigkeit bis zur Friedenszeit und dem finalen Aufstand eine taktische Note, bei der man gezielt auf Werte hin spielen kann.

Wenn man im normalen Modus spielt, sieht man zu Beginn des Kapitels Kindheit, welche Ereignisse bei welchen Werten geschehen können: Entweder die Fechtlektion, das Jenseits, das Sakrament des Edelmanns oder eine Offenbarung. Für Letztere, in der man Erkenntnisse dank seiner Mutter gewinnen würde, bräuchte man vier Punkte auf Wahrnehmung. Also müsste man bis zu diesem Ereignis möglichst so handeln, dass man selbige gewinnt. Natürlich kann man das auch spontan verwerfen, wenn es einem nicht gefällt. Und wer ganz auf Risiko gehen will, kann die Vorschau deaktivieren.

Ich hatte eingangs das Mystery-Flair erwähnt. Das entsteht schon kurz nach der Geburt im Jahr 1122, denn der Säugling sieht hinter der weichen Handfläche seiner Mutter und der geschlossenen Faust seines Vaters einen seltsamen Schatten. Er könnte jetzt entweder seine Mutter oder seinen Vater berühren oder den Schatten anlächeln, was ihm sofort mehr Willensstärke verleihen würde. Worum handelt es sich da? Eine Gottheit? Müsste man dafür den Weg des Geistlichen einschlagen, dem zweiten der drei Stände? Ich lass das an dieser Stelle mal offen.

Nur so viel sei gesagt: Man kann sich der so genannten Heiligen Zweifaltigkeit sowie dem Stände-System fügen oder es bekämpfen, seine Familie schützen oder skrupellos Karriere machen, als Adliger, Inquisitor oder Revolutionär inkl. eines Reinkarnationssystems, so dass man die Erfahrungen eines Lebens quasi in das andere mitnehmen kann. Letztlich orientiert sich die spartanische Spielmechanik an einem Buch, durch dessen vergilbte Seiten man blättert, während man Entscheidungen trifft. Es gibt ansehnliche schwarzweiße Zeichnungen und nur wenige Animationen, lediglich englische Sprachausgabe, aber man kann auch deutsche Texte aktivieren.

Unterm Strich erreicht The Life and Suffering of Sir Brante nicht diese elegante Sogwirkung wie etwa die inkle Studios mit ihrem vertikalen Storytelling in Steve Jackson's Sorcery!, und wer es als narrativer Rollenspieler interaktiver in der Erkundung mag, der sollte besser Roadwarden oder Esoteric Ebb spielen. Aber unterm Strich wird man hier für knapp acht bis zehn Stunden richtig gut unterhalten; und wer alle möglichen Enden sehen will, darf wesentlich mehr Spielzeit einplanen. Ich wünsche euch jedenfalls viel Spaß auf dieser dramatischen biografischen Reise.

manchmal kann es richtig gut tun, sich in ein altes Spiel zu stürzen. Gerade wenn man weiß, dass die Welt dahinter eine besondere Anziehungskraft hat. Vielleicht will mal ein anderes Ende erleben oder sich einfach für ein paar Wochen von der Flut der gegenwärtigen Spiele abkapseln und in bekannten Gewässern segeln, in denen sich manchmal Emotionen und Erinnerungen spiegeln.

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In diesem Fall geht es (nach der Podcast-Reihe zur germanischen Mythologie) in den hohen Norden, genauer gesagt in die altisländische Völsunga Saga, in der Sigurd gegen Fáfnir kämpft, der hierzulande als Siegfried bekannte Held der Nibelungen. Mir gefällt vor allem das Figurendesign des Lindwurms, der weniger einem klassischen Drachen als vielmehr einer urzeitlichen Bestie gleicht, die auch ein untoter Boss aus Bloodborne sein könnte.

Zwar ist diese Darstellung nicht ganz quellentreu, denn Reginn rät dem Helden eigentlich, dass er sich in einer Grube verstecken soll, um mit seinem Schwert Gram von unten zuzustechen, sobald Fafnir hinüber gleitet. Aber wer weiß, vielleicht hat Justin Sweet ja nur die Erkundung abbilden wollen. Sie stammt aus der limitierten Leder-Ausgabe The Eddas von Easton Press, die er komplett illustriert hat. Ich mag seinen episch-malerischen Stil, der ein wenig an den von Frank Frazetta erinnert.

Auch Sweet ist bekannt für seine heroische Fantasy und die Bebilderung ganzer Sammelbände. Dazu gehört auch seine Arbeit für das nur auf Englisch erschienene Kull: Exile of Atlantis, in dem 2006 alle Geschichten und Fragmente von Robert E. Howards Helden versammelt wurden. Auch diesen Vorgänger von Conan hat er abgebildet:

Sweet hat an der California State University studiert und ist seit über 30 Jahren aktiv. 2015 hat er zusammen mit dem Künstler Vance Kovacs, mit dem er ab 1994 für fünf Jahre als Konzeptkünstler bei den Black Isle Studios zusammen arbeitete, ein Artbook namens The Art of Eclipse: The Well and the Black Sea veröffentlicht, in dem sie in ihre eigene "poetische Fantasywelt" entführen. Ach so: Kovacs war auch schon in einer Schönen Aussicht mit seinem Höllenritt aus Magic: The Gathering dabei.

Und die beiden haben viel zur visuellen Anziehungskraft von Icewind Dale I & II beigetragen, das ab 2000 bei Interplay erschienen. Black Isle setzte auf die erfolgreiche Spielmechanik von Baldur's Gate, das zwei Jahre zuvor nicht weniger als ein neues isometrisches Erlebnis ermöglichte, das auch Pen&Paper-Rollenspieler ansprach. Vor allem die Charakterportraits von Sweet, die ja auf größeren Hintergrundmalereien beruhten, aus denen man das Gesicht als Ausschnitt wählte, blieben viele Jahre unerreicht.

Sweet hat nicht nur für Videospiele, sondern für so einige Filme gezeichnet, darunter Lion King, Jungle Book, Narnia, Snow White and the Huntsman oder Star Wars: The Last Jedi. Und die Szene mit Sigurd und Fafnir erinnert ein wenig an eine Konzeptzeichnung, die er für den kommenden Film zu God of War angefertigt hat.

Weitere Illustrationen von Justin Sweet findet ihr auf seiner offiziellen Webseite oder auf Artstation.

"Decipher forbidden knowledge in the game’s manual – it contains more secrets than you might expect…"

Denn da muss ich nämlich gleich an das wunderbare Tunic denken, das 2023 zu meinen Spielen des Jahres gehörte. So hoch schraube ich die Erwartungen hier zwar nicht. Und natürlich öffnet Dungeon Lurker einen ganz anderen Vorhang, denn es geht um Dark Fantasy und monströsen Horror gegen Goblins, Ghoule und ihren Darklord.

Aber das Abenteuer von 13AM Games trifft mit seinem sympathischen Trailer sowie den verfluchten Katakomben meinen ästhetischen Nerv. Vielleicht auch, weil es mich auf einigen Screenshots zumindest entfernt an Cadaver erinnert. Außerdem mag ich den Pixelstil der 90er in diesem 3D-Dungeon in 256 Farben. Die kanadischen Entwickler setzen gezielt auf diese 32-Bit-Nostalgie sowie Retroflair und erfinden offenbar gerne Geschichten.

Immerhin soll dieses Dungeon Lurker exklusiv für die 32-Bit-Konsole Eclipse erscheinen. Ob auch die Story rund um den tapferen Ritter mithalten kann, der seinen Bruder retten und sich auf dem Weg hinab auch seiner Vergangenheit stellen muss? Ich denke mal, das wird eher nett als episch.

Der Ritter sieht aus wie eine grob bis leidlich bemalte Miniatur aus Hero Quest, aber genau das ist charmant, zumal das Figurendesign im Spiel ansehnlich ist. Überhaupt scheint man bewusst auf Tabletop-Nostalgie zu setzen, denn das Dungeon des Covers sieht aus wie ein selbst erstelltes Diorama. Ebenso charmant ist gerade in diesen Zeiten die Tatsache, dass alles handgezeichnet und nix prozedural erstellt ist.

Trotzdem wäre dieser Ausflug als reines Gemetzel nur halb so interessant für mich. Selbst wenn der Ritter neben seinen Waffen auch Tränke und Magie einsetzen kann, sind es die zu erwartenden Puzzles, Geheimwege und verborgene Schätze, die mich neben dem Stil anlocken.

Man wird übrigens an die Oberfläche zurückkehren können, um seinen Charakter auszurüsten bzw. zu entwickeln; auf einem Screenshot sieht man ein Dorf mit Verkäufern. Unterm Strich dürfte das vermutlich eher ein Snack für Genrefans werden, aber Spiele wie Roguecraft & Co locken mich immer wieder an. Ach so: Wer es lieber à la King's Field mag, sollte sich mal Verho - Curse of Faces ansehen, das hat mir auf dem PC in der Breitseite #22 solide bis gut gefallen und wird demnächst auch für PlayStation erscheinen.

13AM Games sind ein neunköpfiges Independent-Team aus Toronto. Ich kenne bisher keines ihre Spiele, darunter Runbow, Double Cross und Dawn of the Monsters, die jedoch recht positiv ankamen. Zusammen mit Mighty Yell haben sie das gut besprochene Missile Command Delta (PC, PS5, XBS, SW) für Atari gemacht, das ich auch nochmal vorstellen werde. Ach so: Demnächst soll es einen Tremin geben.

Dann folgen die reichlich mit Spielen gefüllten 90er, natürlich geht es auch um Castlevania, Metal Gear, Silent Hill sowie PES, bevor es irgendwann Mitte der 2000er die ersten Krisen gibt. Stichwort: Kojima.

Am Ende gibt es einen spielkulturellen Vergleich mit Capcom: Was sind die Unterschiede und welcher Publisger hat größere Wirkung hinterlassen? Außerdem benennen wir natürlich unsere Lieblingsspiele und schätzen den Status quo von Konami ein.

Es freut mich jedenfalls immer sehr, wenn mal so ein Gespräch im Trio mit alten Kollegen gelingt. Ich habe viele Jahre mit Paul und Micha in einer Redaktion bei 4Players gearbeitet.

Nach seiner Karriere in der Spielebranche, die Paul als Redakteur vom Amiga Joker bis hin zum PR-Manager bei Capcom führte, hat er sich mit Game Not Over selbständig gemacht. Micha ist seit einigen Jahren als Game Scout bei ININ auf der Suche nach tollen Spielen.

PS: Sorry, in der Audiodatei gestern war die Tonspur in der Einleitung nicht korrekt abgemischt. Jetzt alles nochmal mit nicht so lauten Wellen.;)

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ich ja will wirklich niemanden beunruhigen. Aber das mit dem großen Fressen führte ja im gleichnamigen Film von Marco Ferreri aus dem Jahr 1973 zum kollektiven Selbstmord. Da hatten sich ein Koch, ein Pilot, ein Redakteur und ein Richter dazu entschieden, nochmal so richtig die Sau rauszulassen, mit kiloweise Leckerbissen, natürlich reichlich Alkohol und Prostituierten.

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Es ging unter dem Titel "Das Spiel, der Brunnen und die Eule" sowohl um meine persönlichen Erfahrungen als Spieler als auch kulturhistorische Bezüge, um das Suchen, Scheitern und Erkennen im weitesten Sinne. Bevor ich jetzt allerdings den Fehler mache und mit einer viel zu langen Präsentation wieder hinab steige bis in Kindheit und Jugend, von Wizardry über Darklands bis Journey, zitiere ich lieber die schöne Zusammenfassung der Hochschule:

Sechs Thesen zur Erkenntniskraft des Spiels

Luibl räumte mit dem Vorurteil auf, Games seien bloßer Eskapismus, und formulierte stattdessen sechs Kernthesen zur epistemologischen Kraft des Videospiels. Spiele fungieren als digitale Kulturträger, die wie antike Sagen zeitlose Konflikte und historisches Wissen über Ländergrenzen hinweg transportieren. Psychologisch gesehen sind sie zudem Spiegel der Seele: Anhand eines historischen Beispiels aus der Kinderpsychiatrie der 1980er-Jahre verdeutlichte Luibl, wie das Rollenspiel Wizardry als therapeutisches Werkzeug genutzt wurde. In den Taten und Entscheidungen der digitalen Helden offenbaren sich die verdrängten Ängste und Sehnsüchte der realen Kinder.

Ebenso betonte er die Lust am Scheitern: Im geschützten Raum des Spiels lernen wir, Frustration produktiv zu nutzen und Fehler als notwendige Schritte zur Verbesserung zu begreifen – eine Resilienz, die der oft unbarmherzige Alltag selten verzeiht. Games zwingen uns in die moralische Verantwortung und fordern durch komplexe Entscheidungen unser ethisches Bewusstsein heraus. Wer diese Systeme durchschaut, wandelt sich im Laufe seiner Spielerbiografie: von der unvoreingenommenen und verspielten »Katze« über den nimmersatten »Vielfraß« hin zur weisen »Eule«, die das Spielgeschehen mit kritischem Abstand reflektiert und nach tieferer ästhetischer Bedeutung sucht.

Close Gaming: Spielen als analytische Praxis

Um diese verborgenen Schichten wissenschaftlich greifbar zu machen, stellte Luibl die Methode des Close Gaming vor, die sich an das Close Reading der Literaturwissenschaft anlehnt. Statt durch die Welten zu hetzen, geht es hierbei um das bewusste, verlangsamte Spielen und das präzise Protokollieren von Details. Erst durch diese systematische Dekonstruktion lässt sich entschlüsseln, wie Game Design Emotionen steuert und warum uns bestimmte virtuelle Erfahrungen so tief berühren. Am Ende zeigte sich: Wer tief genug in den Brunnen blickt, findet in Games eine unerschöpfliche Quelle der Selbst- und Welterkenntnis, der im weiteren Seminarverlauf nachgespürt wird.

Jetzt kann man darüber streiten, inwiefern sich dieser leicht erlernte Wettstreit tatsächlich an erfahrene Spieler richtet. Und nein, das ist keine epische Strategie à la Im Wandel der Zeiten von Vlaada Chvátil, das übrigens auch noch in der Schatzkiste fehlt. Aber selbst wenn 7 Wonders nicht besonders komplex ist, besitzt es einfach Qualitäten, die man auch als Veteran mit großer Sammlung zu schätzen weiß, wenn man Anspruch und Spielspaß in komprimierter Form sucht.

Man braucht man keine lange Vorbereitung oder einen Riesentisch wie bei einigen 4X-Epen, sondern hat die drei Kartenstapel für die Zeitalter samt der Tableaus mit der Zivilisation ratzfatz aufgebaut. Und dann erleben drei bis sieben Spieler in einer knackigen halben Stunde quasi ein kleines Civilization mit Kartentaktik.

Ach so: Im Original von 2010 konnte man im Gegensatz zur Neuauflage noch zu zweit spielen, aber das war nicht besonders gut ausgearbeitet. Da empfehle ich eher 7 Wonders Duel, das Antoine Bauza und Bruno Cathala im Jahr 2015 genau dafür konzipiert haben. Aber zurück zum großen Vorbild, das seine Stärken vor allem in geselliger Runde ausspielen kann und selbst mit sieben Leuten nicht viel länger dauert als zu dritt. Bei uns ist es eher so, dass meist eine Revanche gefordert wird.

Denn 7 Wonders ist aufgrund der spielmechanischen Unterschiede der wählbaren Zivilisationen selbst nach dutzenden Partien abwechslungsreich, zumal es im Kern seines Wettstreits zwar kompetitiv, aber gleichzeitig über den Handel ein wenig kooperativ ist. Sprich: Man kann seinem linken oder rechten Sitznachbarn nicht nur über das Militär eins auswischen, sondern nickt zufrieden, wenn Gold von ihm über den Tisch rollt, weil er einen Rohstoff kauft. So entsteht meist eine Kommunikation zwischen Schadenfreude und Dankbarkeit.

Zwar haben erfahrene Spieler einen Vorteil, weil sie die Karten-Effekte sowie die für den Sieg relevanten Taktiken kennen, aber man kommt sehr schnell rein in diesen antiken Aufbau. Die Neuauflage unterscheidet sich übrigens nur durch den Wegfall des erwähnten Duells sowie visuell vom Original. Lediglich die Anleitung sowie das Artdesign der Karten wurden modernisiert; und zwar so, dass auch Leute mit Farbsehschwäche berücksichtigt werden. Ich besitze bis heute nur die erste Auflage, weil sie vollkommen identisch ist.

Das Spielerlebnis hat einiges mit Kartentaktik gemeinsam, nur dass man kein Deck aufbaut, sondern die sieben verfügbaren Karten immer untereinander weiter reicht, wobei man eine für sich behalten darf. So entsteht eine faire Durchmischung von Karten für die gerade zu Beginn wichtige Ernte von Rohstoffen sowie Handel, Militär, Kultur, Forschung und so weiter. Und je nach Zivilisation kann sich eine vielfältige Entwicklung oder eine geschickte Spezialisierung lohnen.

Ich konzentriere mich z.B. als Babylonier oft auf die reine Forschung. Damit konnte ich - falls die anderen Spieler mir nicht die Karten stibitzen - schon einige persönliche Rekorde mit 54 Punkten aufwärts aufstellen. Dann habe ich meist in Karten wie Skriptorium, Bibliothek und Universität investiert und auf das Militär verzichtet, also jeden Grenzkonflikt mit meinen Nachbarn verloren. Das brachte mir zwar über ein halbes Dutzend Minuspunkte ein, aber am Ende hat sich das ausgezahlt.

Die Wahl der auszulegenden Karte sorgt deshalb für angenehmes Grübeln, weil man zum einen taktisch blockieren kann: Wenn man z.B. das Pantheon auf der Hand hat, aber sich den Bau nicht leisten kann und gleichzeitig verhindern möchte, dass es mit seinen sieben Siegpunkten gleich beim Nachbarn errichtet, tauscht man die Karte gegen drei Münzen ein oder - noch besser - nutzt sie als Weltwunderteil. Dann wird sie umgedreht und unter dem eigenen Spielplan platziert.

Man kann sich also nicht immer etwas aus den sieben Handkarten aussuchen, sondern muss sie meist mit Rohstoffen oder Münzen bezahlen. Gerade zu Beginn gilt es, Karten wie den Holzplatz, den Steinbruch, das Erzbergwerk oder die Ziegelei auszulegen, damit man die entsprechenden Rohstoffe erntet. Nicht nur diese Anfangsphase erinnert angenehm an historische Aufbauspiele wie Civilization, auch die darauf folgende Ausbauphase weckt mit ihren kleinen Technologiebäumen Erinnerungen. Denn hier schaltet man fortschrittliche Varianten bereits vorhandener Gebäude im wahrsten Sinne des Wortes frei.

Wer z.B. im ersten Zeitalter die Bäder für einen Stein errichtet hat, kann das Aquädukt im zweiten Zeitalter umsonst auslegen – alle anderen müssten satte drei Steine zahlen! Neben diesen Zweier- gibt es auch Dreierketten wie Theater, Statue und Gärten, so dass sich gezieltes Spezialisieren in den farblich klar markierten Bereichen Forschung (grün), Profanbauten (blau), Handel (gelb) oder Militär (rot) lohnt. Hinzu kommen die Gilden, die spezielle Boni für jede vorhandene Farbe bei den Nachbarn verleihen. Wenn die vor allem rote Militärgebäude errichtet haben, lohnt sich z.B. die Gilde der Spione.

Am Ende jedes der drei Zeitalter wird die erwähnte Militärstärke mit den Nachbarn ganz simpel verglichen. Der Verlierer bekommt einen Minuspunkt, der Gewinner einen, drei oder fünf Pluspunkte. Schön ist, dass die Weltwunderbögen zweifach bedruckt sind; quasi für Einsteiger und Kenner. Wer sich für letztere Variante entscheidet, wird z.B. die Pyramiden nicht in drei, sondern vier Schritten ausbauen oder darf mit den Hängenden Gärten auch die siebte Karte eines Zeitalters einsetzen; ansonsten wird diese abgelegt.

Ähnlich wie in Agricola steigt die Spannung bei der Abrechnung. Dann bekommt man in sieben Bereichen von Militär über Profanbauten und Handel bis Gilden wertvolle Punkte – oder geht leer aus. Selbst wenn man sein Weltwunder nicht in drei Stufen finalisiert hat, kann man das Spiel über die effiziente Auslage und Kombination von Gebäuden gewinnen. Auch für die Bauten der Nachbarn kann man mit einer Gilde ein paar Punkte für sich einstreichen, die am Ende ausschlaggebend sein können.

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