VH116 1979: Khomeini an der Macht – die Geiselkrise in der US-Botschaft

Nur wenige Monate nach der Machtübernahme des Revolutionsführers Ayatollah Khomeini, am 4. November 1979, stürmten iranische Studenten die US-Botschaft in Teheran und nahmen das Personal als Geiseln – ein präzedenzloser Vorgang. Botschaften und Botschaftsmitarbeiter galten seit alters her als sakrosankt. Das Mullah-Regime machte dagegen deutlich, dass es sich um solche internationalen Gepflogenheiten nicht schert.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Karikatur (Januar 1980) hatte US-Präsident Carter deshalb erste Sanktionen gegen den Iran verhängt, doch eine Lösung war nicht in Sicht. Insgesamt waren 52 US-Botschaftsangehörige in Haft. Die Krise dauerte 444 Tage und endete erst am Tag von Ronald Reagans Amtseinführung im Jahr 1981.

Edmund Valtman, 9. Januar 1980. Valtman war ein großartiger estnisch-amerikanischer Karikaturist, der 1962 den Pulitzer-Preis erhielt.

„Lasst alle Hoffnung fahren“

Khomeinis Porträt hängt über einer massiven, verschlossenen Tür, die mit seinem Namen beschriftet ist. Der Schriftzug „Leave All Hope“ („Lasst alle Hoffnung fahren“) ist eine Anspielung auf Dantes Göttliche Komödie (die Inschrift am Tor zur Hölle) und verdeutlicht die ausweglose Lage der 52 US-Geiseln.

Rechts im Bild steht der damalige UNO-Generalsekretär Kurt Waldheim, der Anfang Januar 1980 (kurz vor Erscheinen dieser Karikatur) nach Teheran reiste, um in der Krise zu vermitteln. Seine Mission scheiterte jedoch kläglich; er wurde von feindseligen Demonstranten bedrängt und konnte keine Freilassung erwirken. Waldheims Hauptziel war ein Treffen mit Ayatollah Khomeini, um über die Freilassung der Geiseln zu verhandeln. Khomeini weigerte sich jedoch demonstrativ, ihn überhaupt zu empfangen, was Waldheim international bloßstellte und seine Autorität untergrub.

Folgen für die US-Politik

Letztlich zeigte die Mission, dass die religiösen Hardliner im Iran kein Interesse an internationaler Diplomatie hatten. Dies verstärkte in den USA den Eindruck, dass nur noch militärische oder wirtschaftliche Druckmittel helfen würden – eine Stimmung, die auch die Karikatur von Valtman widerspiegelt.

Carter erwog eine Militärintervention – eine Entscheidung, die schwerwiegende Auswirkungen auf sein Ansehen als Präsident haben sollte.